起缕缕黑烟，这略有些刺鼻的油火味，于学子们而言，等同于书香。
读书不觉夜已深，蟪蛄鸣，光渐稀，意犹未尽。
居于此处，三五人一间，虽是拥挤了些，相互有扰，难以自居独处，但能识得一二同道好友，上场一试学识高低，不失为一件好事。
竟也有那不识好歹的，这日，一个穿着有些邋遢的人，摆起了“读书人”的谱，一大早便嚷嚷着，怪他人扰了他的清梦，说着说着，最后竟抱怨了起来。
“慎独慎独，朱子都让我等慎独，没有独住的房间，又如何慎独？”他吧唧吧唧嘴，继续说道，“既然都给住所了，何不尽善尽美一些？好生安排一番，让我等能心无旁骛安心备考。”
这是怪罪到了裴少淮头上，怪他不够贴心。
“你少在此处摆谱，卷起你的铺盖，到别处独处去。”
“我瞧你还是省些赶考的费用，仔细拿去瞧瞧大夫罢，也罢也罢，大夫也唯有摇脑袋的份，横竖都是瞎了这份血汗钱了。”
“你嚷嚷几句便也就罢了，可要骂道座师大人头上，我范某是第一个不许。”
亦有人好心劝告他，言道：“我瞧你也是个农家出来的，好生算一算，若非有这么个落脚的地方，家中还有筹几年的粮食、打几年的河渔，才凑得齐一个月的打尖费用？在外有所不便，都是常有的事，祸从口出，更当慎之又慎。”
方才那番话，尽数被前来巡看的李同知给听见了，李同知生于山西长治，脾气可不比裴少淮，带着人进来，铿铿言道：“学识没见半个，调儿倒是唱得高，功名没得半分，倒把自己当个爷。来人，把他给我架出去，让他回去自个儿独处。”根本不管那人的声声悔过、求饶。
事了，李同知神色缓下来许多，对其他学子道：“主考官大人吩咐我来巡看，你们若有什么难处便跟本官说，旁的只管安心备考。”
“学生谢过知州大人挂心。”
四处巡看以后，李同知这才赶往下一处。
有那双安州的学子，也住入了院子里，说起他们的裴知州，满脸的自豪，细数裴知州在双安州做出的功绩，更是滔滔不绝，使得许多学子围过来听。
这一来二往，知晓的人便多了，甭管外头书院里说什么闲言碎语，裴知州的口碑在寒门子弟这里，是极好的。
……
三月二十九，距离开考不剩几日，贡院截止报考。
四月初三夜半三更，贡院灯火通明，东西南北门前高挂灯笼，上头写着醒目的字，告知学子方位，免得他们走错了门，找不到与自己结保的同仁、作保的廪生。
若是仔细看，赴考的学子比往年要多。
一声锣响，正场开始。
参加府试的学子，俯在案上奋笔疾书，而那些自视甚高、不肯屈尊降贵的学子，则在酒肆里借酒消愁。
午间，泉州府一酒肆里，几个县学生员正在把酒言欢，这当中有个读书人，是从河间府南下游学的，这桌酒菜便是为他接风洗尘。
酒过三巡，渐渐抛开束缚，开始侃侃而谈。
他们话音颇大，对话从木质的雅间里传出，让外头人听得一清二楚。
聊到了科考，不免就会提及大登科、状元郎，那河间学子故意卖关子问道：“你们可知北边的学子们，临考之前烧香拜什么？”
众人都知道河间府离京都近，一时好奇，都听得认真。
“这天底下，考前不都是拜魁星吗？王兄话中莫非有什么玄机？”
河间学子醉醺醺摇摇手指，道：“拜魁星哪有拜双状元显灵？”
“双状元？”
“乙酉年正科，咱们北直隶夺下了状元，此事你们不会不知罢？”
“是有这么一回事。”
“戊子年正科，状元也是北直隶的。”
众人想了想，应道：“也有这么一回事。”听远赴京城赶考回来的学子们说的，细节却不甚清楚，忘了许多。
河间学子才悠悠从怀中掏出两个陶瓷，边说道：“我便是拜了他们，过了院试，此后去哪都不忘带着他们。”
只见桌上摆着两个寸指大小的陶瓷，烧制得很是精致，头簪花身红袍，是两个长得差不多的小状元郎。
河间学子指着介绍道：“这是裴大，这是裴二，京都里，大家伙都信他们。”
“双状元，都姓裴，莫非这两位同出一族？”
“何止是同出一族。”河间学子说得更加傲气了，仿佛在说自家亲戚一般，言道，“这两位是亲兄弟，年岁相差无几，有道是‘一个姓两状元三元及第四方皆知’，此话你们没听说过吗？”
众人摇摇头，心中大受震撼。
一家两兄弟先后三元及第夺下状元，这话怎么听着像是话本子里写的。
可心里又隐隐觉得哪里不对劲——贡院里主考的那位五品知州