灰色天空已经开始飘起片片细雪。即使过了中午,太阳依然隐藏在云朵底下。
「马斯哈卿,我们到那里面去休息一下吧。」
策马的莉姆伸出手,指着距离道路稍远处一栋像是神殿的建筑物。马斯哈一边把马骑到莉姆旁边,一边点头回答:
「也好。明天应该就能到达公宫了,现在不用勉强赶路。」
接着老伯爵便用担心的视线看着和他同乘一匹马的蒂塔。
「蒂塔可以再忍耐一下吗?」
「我不要紧,马斯哈大人、莉姆亚莉夏小姐。」
蒂塔抬起头来露出天真无邪的笑容。声音虽然有精神,黄褐色眼睛也带着活力,但鼓起的脸颊已经不再圆润。长途跋涉果然让她感到疲劳,但她到现在都不曾喊苦过。
莉姆等人进入路伯修已经过了好几天,到目前为止旅途都相当顺利。除了天候相当好之外,获得其他人帮助也有很大的关系。
离开莱德梅里兹进入莱格尼察后,三个人顺便经过了莱格尼察的公宫与港口都市利普诺。而利普诺的首长德米特里、水手马特维与公宫的许多文官都热情地招待他们。
其中马特维更是抓住蒂塔的肩膀,深深低头致歉。当堤格尔到亚斯瓦尔时,他是以协力者的身分与提格尔同行,而且也一起在回航的船上。说起来应该是要由莉姆等人分别慰劳他的辛苦才对。
「蒂塔小姐、莉姆亚莉夏小姐还有罗达特伯爵。或许我没有资格说这样的话,不过还是要请你们让我向众神明祈求你们旅途顺利。虽然我很想请你们让我同行,但是现状却不允许。」
长相凶恶的前水手这么说完,就目送三人离开了。在他们的帮助下,莉姆等人没有碰上什么困难就通过了莱格尼察。
路伯修虽然没什么可以提供帮助的人,但估计明天应该就可以到达公宫。在没有碰见任何强盗与野兽的情况下,三人就按照计划策马前进。
那栋建筑物果然是神殿,看来相当老旧。屋顶与墙壁等地方都可以看见龟裂与崩塌的痕迹。为了慎重起见,莉姆与蒂塔先在外面等待,由马斯哈拔剑进入里面探勘。因为这种建筑物很容易成为盗贼的巢穴。
查明神殿里空无一人后,三个人便牵着马进到里面。
「没有使用者也没有管理者,就这样被丢下不管了吗……」
马斯哈随手扫开堆在地上的灰尘坐了下来,这么呢喃着。
「听说吉斯塔特北部也有几座这种被舍弃的神殿。其中也有地方祭祀着古代神明与妖精……」
莉姆一边把点着的火把固定在地板上一边这么回答。而马斯哈则是看着天花板说道:
「唔。虽然有点破烂,不过已经可以躲避目前的风雪了。」
这时放下行李、脱下帽子的蒂塔站了起来,而她的双马尾也跟着一起晃动。
「我可以去祈祷吗?」
马斯哈刚才有看到神殿深处有一座老旧的祭坛。
蒂塔身为巫女的女儿,在成为侍女之后也会定期造访神殿并且在里面祈祷。既然祭祀着同样的神明,那么尽管已经朽圮,她也想要献上自己的祝祷。当然,其中也包含了想祈求堤格尔平安无事的心情。
「里面很暗,小心不要跌倒了哦。」
马斯哈与莉姆也了解少女的心情,所以也没有特别担心,就点头答应了她的要求。
蒂塔低头向两人行了个礼,接着便向祭坛跑去。
祭坛确实相当老旧了,但没有什么缺角或是龟裂。祭坛左右并排着上方呈拱门状的窗户,可以看见微弱的光线从这些地方照射进来。
确认祭坛深处有十尊神像的雕刻后,蒂塔就在祭坛前跪了下来。接着又脱下手套,双手合十并且闭上眼睛。
「天上的众神啊——」
做完身为巫女时学来的正确礼拜后,蒂塔便对着神像祈祷。
「请救救堤格尔大人吧。然后,请务必、务必……让我们遇见他。」
不知道祈祷了多长的一段时间,忽然觉得寒冷的蒂塔睁开了眼睛。
她立刻屏住了呼吸。因为周围已经笼罩在一片黑暗当中了。
那是和神殿内的黑暗完全不同的异样漆黑。
当蒂塔惊讶到发不出声音来时,黑暗已经透过外套侵蚀她的身体。背部被一阵恶寒贯穿的同时,蒂塔的意识里也响起一道女性的声音。
『借我一点力量吧。』
蒂塔无法出声,也无法起身。这时她放弃逃跑,也放弃向马斯哈与莉姆求救,选择加强双手的力道,并且把意识集中在祈祷上。
但是蒂塔并没有支撑太久。她的身体先是一阵剧颤,接着就倒了下去。
『太好了。幸好之前也进入过这个身体……』
这道声音依然只有蒂塔听得见。
在因为祈祷时间太长而感到讶异的另外两个人来到现场前,蒂塔都一直没有睁开眼睛。
◎
——把时间拉回到蒂塔昏