时分他们便能赶回废桥以北的大军驻地，这么任务便算是圆满的完成了。
然而，就在他们往回走了不到二十里的时候，在凌晨的微光之中，他们看到了前方道路上密密麻麻的火把和人影。他们尚且抱着一丝侥幸心理，希望那是已方接应的兵马。但接下来，对方发动了攻击。
那正是姚兴派出的截杀对方运水车马的骑兵。
姚兴早就注意到了天气炎热，水源不济这一点。在对峙了几日之后，姚秦的大军之中其实也出现了缺水的现象，他们也不得不派出兵马到距离大营十多里外这条河中取水。
由此，姚兴突然意识到对方也必然面临这样的危机。在确定了始平县境内只有这条泾水的支流还能提供水源之后，姚兴断定，对方必要冒险前来取水。于是派斥候于河边沿着河岸蹲守。
今晚，兴高采烈的苻登取水兵马正忙着取水的时候，斥候已经悄悄回大营回禀了。姚兴亲自率领全部骑兵八千人出击，拦在了对方回去的路上。
战斗的结果毫无悬念，在八千骑兵的进攻下，苻登取水的兵马根本没有一战之力，他们四散奔逃，作鸟兽散。黎明前的昏暗和崎岖的山野地形倒是给了他们逃生的机会，死伤人数只有千余人。但是他们的水车全部被缴获，让他们的取水计划彻底失败。
天明之后，得到消息的苻登失望之极，看着明晃晃升上天空，热力四射的太阳，苻登心中涌起不祥的预感。
没有水，这一天过得极为煎熬。兵士和战马都已经焦渴无比，到了晚间，已经有兵士脱水而亡。苻登召集众人商议。得到的建议只有两条。要么速战速决，不计代价的进攻，要么便撤兵。否则，在这种情形下定然撑不住。
苻登认为，这种情形下的进攻必败无疑，只能撤兵。待天时好转，水源充分之时再发动进攻。众人也都表示同意。可是他们的决定已经太晚了，断水两日的兵马已经难以行动，兵士当中十之二三都出现了极度的缺水现象。他们头疼欲裂，浑身乏力，头晕眼花，连路都走不动了。
苻登向着苻坚的牌位祈祷，祈求太皇帝显灵，能够赐予降水，缓解饥渴。然而，太皇帝显然没有显灵的迹象，次日依旧是阳光普照的一天。
而姚兴的兵马，也发动了全面的进攻。
战斗的结果不言而喻，脱水濒临死亡边缘的苻登的兵马战斗力减少了七成，勉强可以支撑的兵马十不过四五。在烈日之下，干的嗓子眼冒烟，嘴唇开裂的苻登大军甚至连大声喊杀都做不到，被姚兴的大军摧枯拉朽一般的击溃。
苻登带着兵马往西逃亡。姚硕德的兵马从陇西包抄杀来，苻登不得不转而往西北。令人啼笑皆非的是，在逃亡路上，关中秋雨连绵，下了多日。倒是让苻登和他的残兵败将受尽了泥泞之苦。太皇帝显灵的太迟了，苻坚没能保佑苻登的兵马，反而给他们增添了麻烦。
一个多月后，苻登逃到了平凉，他得到了自已妹夫，鲜卑族部落首领乞伏乾归的接应。苻登即位之后，为安抚招纳陇西各部落，曾广施恩惠。他将自已的妹妹广平公主嫁给了乞伏乾归，正是因为这层关系，乞伏乾归才率领两万部落兵马前来接应。
然而一切为时已晚。姚兴和姚硕德合兵一处，大军势如破竹而来，已然锐不可当。苻登在平凉同姚秦大军做了最后的决战，最终几乎全军覆没。仓皇之下，率领数千残兵逃入平凉西边马毛山中躲避。
姚兴也不命兵马进山搜捕，只派兵马将出山的通道全部封锁，将苻登困在马毛山中。
到如今，苻登已经被困在山中一个多月了。所有的援军都被击溃，所有的希望已经破灭。粮草耗尽，大雪封山，大秦皇帝苻登已经到了绝路。