⑦ 无可奈何地，雪之下雪乃的双眼无比澄澈
情人节前夕的料理教室，已经是好几天前的事。
之前还那么晴朗的天空，今天却有些阴沉。听说这种不稳定的天气，将持续好一阵子。虽然晚上降温的幅度没那么剧烈，但老实说，这种程度只能说是误差范围。千叶的冬天依旧寒冷。
过了放学时间，随着太阳西沉，寒意越来越刺骨。
我穿过寒冷的特别大楼走廊，钻进开着暖气的社办，才松了一口气，摊开文库本。
黄昏将近，社办一如往常。
长桌上摆着红茶杯和马克杯，以及完全不搭调的日式茶杯。
视线一隅，雪之下在马克杯和日式茶杯里注入红茶后，将杯子分别放到由比滨和我的面前。
我为了接过红茶而抬起头，正好和对面的雪之下四目相对。
雪之下迅速低下头，但又很快地稍微抬起头，然后再次垂下视线。那心神不宁的模样，显得跟平常不太一样。由比滨似乎也有同样的感觉。
「小雪乃？」
雪之下这才勉强看向由比滨，还顺便看向我，难以启齿地说：
「上次真的很抱歉……我母亲……」
雪之下静静地低下头。虽然她没有多说，但是从那举动和几个关键字，我还是马上明白她为何道歉。我根本无需特地回想那天发生的事。因为这几天下来，那些事一直在脑海中回荡，让我想忘也忘不掉。雪之下母亲的事自不待提，阳乃所说的话、由比滨离开时留下的话语，以及我自己内心的呐喊，至今依然没有消失。只不过，将这些事情说出来并没有意义，我也无法为此责备某人。
因此，我只轻轻摇头，要她无须挂怀。坐在斜对面的由比滨，也使劲挥了挥手。
「这没什么啦！我也常常被妈妈念太晚回家啊。」
「是啊，全天下的妈妈不都是这样？她们就是爱唠叨，还会擅自帮你整理房间，突然问你在学校快不快乐。」
为什么全天下的妈妈都对儿子的居住空间和人际关系，甚至是喜欢看的书感兴趣呢……到底是为什么？难道她是我的粉丝吗？谢啦，老妈。可是，拜托你不要动我的书桌抽屉好吗？
雪之下听了我和由比滨的话，微微一笑，表情和缓下来。她和往常一样，拨开垂在肩膀上的头发。
「……是吗？比企谷同学的母亲应该特别辛苦吧。」
「自闭男的妈妈啊……是什么样的人呢？」
「我也不知道该怎么说……就普通吧，像是再多一个小町。不过因为考试快到了，最近小町常和老妈吵架。」
就算是感情还算不错的母女，偶而也还是会发生冲突。只不过，她们吵架的最大原因，其实出在老爸身上……那家伙太过担心小町，动不动便说这个说那个，惹得老妈发飙，小町也发飙，最后全家都杀气腾腾……啊，原来这根本不是母女吵架嘛，只是老爸惹人厌罢了。不管怎样，一个家庭为了子女的考试和志愿吵架，是常有的事。
听到我这么说，由比滨不断点头。
「这样啊……小町明天就要考试了呢。然后我们也放假一天。」
「我想，小町应该不会有问题……」
「嗯……」
雪之下的口气有些不安。我表示赞同的声音，八成也差不多吧。
明天就是高中入学考试的日子，而且还是情人节。简单来说，我今年是拿不到小巧了。可惜呀可惜，明年再见啰！（注28 出自《网球王子》，菊丸英二的名言。）虽然我想展望明年，但没人晓得明年会怎么样。一想到未来的事，我就不由得心情低落。
由比滨似乎从表情看出我的心事，对我投以关心的微笑。
「你这个哥哥一定很担心吧……」
「一定的……」
在她温柔的声音下，我不禁重重地点头。
我深深叹了口气，先前一直刻意不去想的事情倏地浮现脑海，对未来的哀叹也像决堤般涌了出来。
「我的小町太可爱了，入学后绝对会大受欢迎对吧？这样一来，我就不得不多加提防她身边的苍蝇，还得小心不让她有我这个废柴哥哥的事曝光，否则会影响到小町的身价。」
「担心的地方不太对吧！而且还已经当她录取了吗！」
「真不晓得该说你积极还是消极……」
由比滨满脸错愕，雪之下也露出被打败的表情叹了口气。接着，两人相视一笑。
今天感觉不会有人来访，社办和往常一样，散发闲暇的气氛。
在些许的安心感之下，我信手翻过书页。由比滨瘫在桌上玩手机，雪之下取下茶壶的保温套，优雅地重新注满红茶。
然后，雪之下把书包放到桌上，从里面拿出朴素的小纸袋。她「啪」的一声，轻轻打开纸袋封口，甘甜的香气便飘了出来。那大概是用来配茶的饼干。
雪之下细心地把饼干放到木盘上。我斜眼一看，盘子上摆着巧克力片、果酱