竹林道里亮起点点灯笼光芒。
每隔几步，便有一盏白色灯笼照亮苍绿色的竹林。夕阳完全隐没，轮到月亮高挂天空，淡淡的光晕笼罩四周。
如果将「温柔」具体化，想必是这样的光景。
混杂偶然与人为安排，经过精心设计、加油添醋，包装得漂漂亮亮的景色，若不是温柔，还会是什么？
这里是为户部特别准备的舞台。
为了完成这个舞台，每个人都撒了小小的谎。
由比滨随便编一个理由，把海老名找出房间，带她来到这里。
大冈跟大和应该各有盘算。他们并非单纯为了支持朋友，还夹杂几分看好戏的心态，不过仍乖乖地板起面孔压下这种心情。
尽管三浦本人不在现场，但她想必知道接下来会发生什么。她没有过问或阻止，而是装作什么都不知道。
叶山想支持户部却办不到，但他还是来到这里。
每个人都撒了谎。
唯有一个人例外，雪之下的表情比平常多出几分冰冷。
我们在竹林道的最深处，等待海老名到来。
叶山、大冈、大和都不打扰户部，站在一旁默默看着。户部连续深呼吸，七上八下地盯着前方。稍早我去叫他的时候，他几乎快要等不及，紧绷到全身僵硬。
「户部。」
「比、比企鹅……嘶～～怎么办怎么办，我现在超紧张的～～」
他带着生硬的笑容看着我。
「我问你，如果你被甩了要怎么办？」
「咦？我还没告白你就问这个，会不会太过分……啊，好像没那么紧张了。原来如此，你又想用那招来测试我的决心对吧？」
「不要啰嗦，快点回答，海老名快到了。」
现在不是开玩笑的时候，我的口气严峻起来。户部察觉到这点，换上认真的神情。
「……我当然不会放弃。」
他看向竹林的另一端。
「我啊，个性一直随随便便的，之前跟别的女生交往也很随便，可是，这次我是很认真的。」
听到这里已很足够，我也说出毫无虚伪的真心话。
「……我知道了。那么，你要努力到最后一刻。」
「喔喔！你果然是好人！」
「才不是咧，笨蛋。」
户部拍着我的背说道，我拨掉他的手，走回原本的位置等待。这里正好是竹林道弯过转角的地方，从海老名过来的方向很难看到我们。
看我回来后，由比滨跟雪之下对我开口。
「其实你也有优点嘛。」
「你今天是吃错什么药？」
她们露出笑容，语气中带点笑闹。
「别开玩笑，我是认真的。照这样下去，户部一定会被拒绝。」
两人听到我的回应，表情略微阴沉下来。
「确实有可能。」
「嗯，是啊……」
为了那一刻，我早已准备好如何应对。
「现在还有一个圆满解决的方法。」
「什么方法？」
由比滨疑惑地询问。不过说真的，我实在不怎么想说出口。雪之下看出我难以启齿，微微叹一口气，露出浅浅的微笑。
「……好吧，交给你。」
由比滨也点头同意。她们没有深入追问真是万幸。
这时，我看见另一端出现海老名的身影。
我们从转角把户部送出去。
海老名经过一个个间隔相等的灯笼，往这里接近。
户部站在原处，紧张地等待。
「那个……」
「嗯……」
他首先开口，海老名跟着应声。
光是从远处观看，我便觉得胸口隐隐作痛。
户部告白的话，一定会被拒绝。这一点无庸置疑。
之后，他们在教室里会开始别开视线，即使对上眼也只会尴尬地笑几声，接着开始在意对方，逐渐拉开距离，到最后，自然而然地不再有所互动。直到换班级之前，户部或许都不会死心，但是，不论他再怎么努力，我都不认为他能改变结果。
可是，如果现在先跌一跤，未来说不定会出现变数。
户部应该明白那种可能，以及舍弃现有人际关系的风险。
我想，他其实已经做好相当的觉悟。
可是，其他人呢？
珍惜现有人际关系的，并非只有户部一人。
围绕在他们身边的人，都在同一条船上。
因此，她才向侍奉社提出委托。
因此，他才那么苦恼。
这三方的愿望，最终都导向相同的结论——「不希望失去」。尽管箭头的指向不同，紧紧抓着「不愿失去」的想法并没有不同。
「那个，我……」
「……」
海老名完全不开口，双手端庄地交