我沿着魔物援军过来的路径前进。
我一面打倒魔物用它们的血来掩饰自身气味，一面隐藏气息，在行进间保持勉强不会迷失路径的距离。
慎重，而且大胆地推进。
要是被发现而陷入战斗就麻烦了。
毕竟一旦被发现，援军显然会在交战过程中赶至而来不及处理。
……令人胆颤心惊。
于是，大约推进三公里以后，它就在那里。
外表像巨魔，却打扮得明显与其他敌人不同。
身披魔兽皮甲，全身旧伤累累。
白发与长须相辅相成，营造出老战士身经百战的独特风格。
那家伙张大嘴巴，下颚完全脱臼。
随后，巨魔与哥布林就从他口中冒出来了。
骇人的景象。
「看了心里实在不舒服。」
它就是用这种方式一直在增加敌人的数量，所以战斗过多久都无法结束。
我从腰包拿出信号弹。
学园发给奉命探查魔族者的特制品。
点燃导火线使用。
前端像冲天炮一样飞去，在上空引发绽放红光的爆炸。
这样的话，纵使离了几公里远也看得见。
艾波纳应该立刻会赶到。
要说有什么问题……
「哎，就知道会这样。」
大群的巨魔与哥布林蜂拥来袭。
刚才发出信号弹，能让勇者得知这里的位置固然好，不过我自己的位置自然也会泄露给敌方知道。
离远再使用才安全，但是那样就有欠精确。
而且我总不能离开这里。看似魔族的巨魔老战士一旦移动，我发射信号弹就失去意义了。
非得就近继续监视才行。
身手轻盈的哥布林像猴子一样在树枝间到处飞纵，朝我逼近。
趁它们跃向半空的瞬间，我投掷短刀贯穿其眉心，有三只摔了下来。
我待的地方在森林里，大型巨魔受到树木阻碍，难以活动。
因此，我有时间可以唱诵。
「【炎岚】。」
火焰风暴将巨魔连同厚实外皮一起烧尽。
我提升魔法的精度，借此将所有热能封入风暴当中，形成了不会有火舌窜出的炎之牢笼。
两头巨魔烧成了火烤巨魔。
然而……
「缓不济急啊。」
哥布林和巨魔都有几百头。
像这样打倒几只根本没有意义。
我闭上眼，拿出闪光弹砸过去。
世界染成一片全白。我抓准那一瞬间，用全力纵身跃起，躲了起来。
魔物们要搜出我所在的位置。
看来它们的索敌能力似乎不高，得救了。
……那么，在勇者大人到场以前，我就继续躲着吧。
◇
我一边监视一边定期改换位置继续躲。
目前没有被发现的迹象。
可是，奇怪了。光从这次的战略性行动来看，这个魔族智慧相当高。
它应该会知道那是信号弹，也晓得我叫了勇者过来。
那么，为什么不采取行动？注意看，有什么玄虚才对。
对了，魔物并非全是被派出的援军，也有魔物跑回来这里。
仔细一瞧就发现，它们似乎扛着某种行李。
看起来像大尺寸的麻袋，里头装的东西偶尔会动。
巨魔听魔族指示打开麻袋以后，似乎遭下毒麻痹而动弹不得的学生就在里面。
「是这么回事啊。」
巨魔本来就有强掳雌性播种以增加同族数目的特性。
对方利用这一点，要它们把学生带回来了。
……为了当成肉盾运用。
敌人会准备这些肉盾，应该是因为在上次来袭时得知了艾波纳的弱点。
知道勇者害怕波及己方，才有这种作战策略。
发现行踪暴露也不逃，是因为它们准备好要迎接勇者了。
……不妙。在艾波纳赶来前，救得了那些学生吗？
「一两个倒还有办法救，二十三人啊。」
不可能。光要打倒距离人质近的巨魔是可以，然而凭我一个人要带走将近二十名的人质逃离这里并不实际。
有爆炸声传来，我转眼望去。
「终于找到了呢，我的敌人。我会杀了你，并且履行使命。我要成为货真价实的勇者，照着跟米蕾的约定，保护亚尔班王国。」
当我思索法子到一半，艾波纳就来了。
艾波纳走过的痕迹形成了一条路。
风压刮倒周围的物体，地面被脚蹬出了巨大窟窿。依旧强得超凡绝伦。
巨魔群起嘲笑，老战士风貌的巨魔……魔族则是走向前来。
「此次的勇者不成气候啊。