底下众官妇本都已经开始掇拾裙摆, 等着宴散离席，谁能料到皇后突然祭出这么一番“夸奖”。
一时间，不止裴家女眷愕然，其他官妇亦是如此——裴家女眷是在想对策, 其他妇人则是在揣摩这里头的意思。
这话初听着, 似乎是皇后赏识裴若竹, 夸她能干，为自己博得了一份美誉。可细想来, 皇后说她只得了一份名声，棉织造坊竟是裴若竹在执掌，官妇们岂能不惊讶？
棉织造坊成立伊始，众人并不甚看重，只觉得是给穷人织衣的小作坊，成不了什么气候。
绫罗绸缎才是贵物。
几年过去，当“小作坊”供了百万边军的冬衣、造就了北直隶各府的“北棉一条街”，当棉布渗入到贵人圈里，众人才后知后觉，薄利厚积，这可不是什么小作坊。
只不过棉织造坊一直打的都是皇后的旗号, 众人默认这是皇家的产业，不敢也不好去染指。
谁知香饽饽竟是裴家在独食。
杨时月听后，手心里直冒冷汗, 染湿了帕子, 她跟着丈夫南下，知道的事情更多一些, 她知道淮王在饶州府招揽幕僚, 也略知道泉州府贪银的流向。皇后的这一招“怀璧其罪”、“投石问路”, 分明是透过三姐，冲着官人和二弟来的。
若是回应皇后道，“行犬马之劳，为皇后分忧而已”，把功劳推给皇后，功劳倒是无所谓，只怕东宫那边会心生忌惮，仔细提防着裴家人。若再让皇帝觉得裴家掺和皇家立储事，君臣生了嫌隙，失了圣眷，甚至怪罪下来，那便更麻烦了。
若是不向皇后示好，不把功劳推给她，那便是在众人面前承认了，棉织造坊就攥在裴家人手里。且不说外人如何觊觎这块肥肉，单单是朝中文官的轮番攻讦，也够裴家吃一壶了。
且又是官人肩负京察大任这一特殊时机。
会坏了大事，乱了京察。
总就是，今日已然陷入被动，不能贪想转败为胜，只能想着尽量减少影响。
杨时月心有猜测，不敢轻举妄动，明明就坐在婆婆和三姐身边，却不能告知她们，更不能抢答皇后的话。
话里全是“夸”裴若竹，却故意先夸林氏，再把话引出来，皇后分明就是盯准了林氏，要林氏来接她的话。
挑“软柿子”捏。
林氏虽不甚了解朝中大事，但也不是个真愚的，当她握到儿媳手心里全是汗时，便有了打算。
只见林氏左牵起杨时月，右牵起裴若竹，满面春风欢喜，乐滋滋道：“今日得皇后娘娘这么一番夸奖，你们俩个快快随我出列行礼谢恩。”
引着女儿、儿媳行礼之后，林氏道：“昔日全仗皇后娘娘的教导，才有若竹今日的出息。”一句话点出了皇后与裴若竹昔年曾有过一段“主仆情谊”。
昔日主仆，相煎太急。
又借此，给了杨时月和裴若竹说话的机会。
杨时月心中多一份猜测，于是抢在三姐前说话，她道：“皇后娘娘母仪天下，亲着棉布棉衣，亲授植棉织棉之道，天下妇人无不怀恩相随，才有了这南北织声一片，天下不惧冬寒之景。”
和皇后的天下之功相比，裴家这小小棉织造坊何足挂齿。
天下植棉织棉的地方，又何止棉织造坊一处。
裴若竹本就有了打算，听了杨时月的话之后，又明了几分，她道：“棉织造坊所产棉布，堪用于边军御寒，与天下棉布相比，十不足一。皇后娘娘盛赞有加，臣妇愧不敢当。”
意思是，南平伯爵府掌管的织造坊，主要是为边军织冬衣。
给朝廷干活而已。
两人一唱一和，心意相通，既把棉布的功劳推给皇后，又能把织造坊从中割裂出来。
皇后基本目的已达，便不在意这些言语，略略应过，开始夸奖其他官妇，先夸了徐家，再是杨家，后是陈家，专程挑裴家的姻亲来夸奖。
此举亦值得玩味。
裴家女眷尽力应对，也并不能治本——谁知道众官妇们回去后，会如何想，又会如何猜、如何传呢？
赐宴结束，出宫以后天色已暗。
裴家老太太一直惴惴不安，追问今日之事会不会影响到两个孙儿，林氏三人不敢显露，一直哄着老太太说，平复她的心绪。
登车时，杨时月钻入了三姐的马车。
“我早知道她是这般人，今日之举并不意外，所幸，北直隶各府皆已成了产业，有了棉布一条街。”裴若竹说道。
车顶檐上的灯盏随着车轱辘一晃一晃，柔光映在她的脸上，神色复杂，有怒意，有遗憾，也有惭愧，眉头微蹙，又带着一股决意。
她握着杨时月的手道：“是我拖累弟弟和你了。”
昔年，裴若竹侍读公主出嫁以后，皇后拖着不放，只当她是颗可用的棋子。直到皇帝下了恩赐，皇后这才赐了凤冠金钗、百亩官庄，送裴若竹