功绩核算，这是个老生常谈的问题了，眼下只能把京中这摊事先改好，再去改京外的考满制度。不然这也改，那也改，最后只会哪哪都改不好。
帮江子匀一人容易，要想帮京外官们晋升有序，却是不易。
这么多年来，又有几个能如裴珏、徐知意一般，凭己之力从京外爬回京都？也无怪人们说“金榜先后定一生”，什么样的名次出身，注定了能在官场走多远。
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宝车华服处处逢，街上往往来来全是人。年关里，家家户户都赶着这个时候购置年货。
裴少淮休沐在家，便也趁机陪妻子上街逛逛。
听闻城南新添了个“胜地”，叫“京棉一条街”，裴少淮和杨时月皆好奇，先去了此处。
京棉一条街，顾名思义，便是主卖棉制品的商街。街道还算宽敞，有商铺子，也有直接摆摊售卖的，各色的棉布在晴朗的日光下，格外亮丽。
这花花绿绿的，瞧得裴少淮都花了眼。
来这里看布的，有外地的小布商，也有京中百姓趁着年关扯几尺布回家做衣裳，热闹非凡。
裴少淮找了家店面还算大的走进去，打点门面、招待顾客的，是一老一少的两个妇人，装束简洁干练，瞧着像是婆媳，透过后门往仓库看，则是一对兄弟与客商在点对货物。
年轻妇人见裴少淮他们进来，笑盈盈迎上前，道：“老爷夫人尽管进来瞧瞧。”略打量了裴少淮和杨时月的衣着，辨认出皆是绸缎，看面相又不似商贾，妇人便引他们到满满一架花布旁，介绍道，“这些是今年新织的花样，纹路是从宫里学来的，老爷夫人不妨选几匹回去穿个新鲜。”
杨时月上前仔细看，棉布虽不比绸缎细腻，但这织的纹路，却有几分宫廷的韵意在。
谁知裴少淮却道：“我们是布商，是来采购布匹的。”使得这妇人愣了愣。
“不知老爷打哪来，若是离得不远，咱家可替老爷把布送到店里，免去老爷一份运费。”妇人虽是不信，却还是拿出了做生意的态度。
“打东阳府玉冲县来。”
“那老爷是来对了。”妇人说道，“东阳府、河间府、保定府也有棉布一条街，可要说织出的花样，还数咱们京棉最新颖，别处可没这么早上架，您随意挑些花样带回去，不愁卖不出去。”
裴少淮当真装腔作势地假装开始选，可他一介书生，怎么看都不像个做生意的，引得杨时月在一旁发笑。
等裴少淮“闹”够了，杨时月选购了几匹合心水的棉布，半扯着丈夫出了门。
归去路上，两人赞叹不
已，不是叹京棉一条街的规模，而是这条街里，多是女子在经营棉布生意。
也许她们正是第一批进入棉织造坊做活的妇人，后来，或是发现商机，或是受人激励，便跳出来做起了这贩卖棉布的生意。
妇人经营，一家如此引人好奇，整条街家家如此，便不足为奇了。
三姐又往前走了一步。
……
年关里，对于高门勋贵们，还有一件大事——进宫参加赐宴。一般皇后先请官妇们入宫赏赏冬景、喝喝茶，过几日再是皇帝夜宴群臣。
今年，裴府要进宫喝茶的官妇有老太太、林氏和杨时月，她们三个皆有诰命在身，此外还有南平伯爵夫人裴若竹。
要入宫的这一天，她们近乎一夜未睡，三更天开始梳洗、换衣、戴冠，一个多时辰才能准备好。天还没亮，一齐出发到宫门前，与徐夫人、杨夫人等相会，再等着皇后开宫门传召。
所幸，再是辛苦，一年也没得几回。
自也有把入宫面见皇后当作机会的官妇们，说话做事皆藏着心机在。
林氏年轻时，曾为自己的商贾出身苦恼过，只觉得在众多官妇面前矮人一等，还时常受人冷嘲热讽。现如今，官人在国子监受门生景仰，两个儿子在朝中又有出息，女儿、儿媳也都不错，她便早不在意出身了，反倒喜欢借着出身“装愚”，每每入宫便当个透明人，遇到贵人们的试探也总用“愚钝”糊弄过去。
借着官人、儿子的名头出场显摆，这可不是什么好事。
因有这样的心态，入宫后，林氏与杨时月、裴若竹坐一块，只管喝喝茶吃吃果子，看其他官妇们轮番上场演戏，全当是消遣了。
中途，皇帝派萧内官过来，给皇后传了个话，说是近日有要事，晚膳不过来了。
萧内官虽是个奴婢，却是伺候皇帝身边的，衣着不凡，路过一干官妇跟前时，端端然而不卑不媚，视若无物。
可传完话往外出的时候，萧内官一扫看见了林氏等三人，目光略顿了顿，把着拂尘露了个和善的微笑，很快便收了去，免得被其他人察觉。
很是有度。
林氏并不识得萧内官，只觉得有些眼熟，她注意到了萧内官的神情，不明所以，嘴角微扬