臣遵命。”
檀香烟雾娉娉袅袅，圣上花了一刻钟读完裴少淮的卷子，中间微微颔首，问沈阁老道：“爱卿所言瑕疵何在？”
沈阁老将腹稿托出，言道：“微臣以为言辞过于切直。”
圣上未置可否，而是读了卷子中的一段话，读道：“治官，慎选科贡而心存侥幸者难入官，严于监察而苟延年岁者难立足，明于风纪而政绩不闻者难升迁，施法于行而贪浊受贿者难幸免。”
读完才道：“慎、严、明、法，此四字便是入朝为官多年者亦未必能够说全、识全，而一学子可在殿试之中、一日之内、寥寥数句阐述明白，这样的见解只要对国对民好的，直率一些又如何？”
沈阁老应道：“微臣浊目，请圣上恕罪。”
圣上没有治罪的意思，只道：“此文典实直言，不拘忌讳，见解精辟，当选一甲之首。”言罢，取笔在卷首写下“钦定一甲第一名”的字样。
沈阁老喜而不露，含蓄问圣上如何调整剩下卷子的顺序。
圣上拿起那位河西济水才子谢英晟的卷子，问道：“缘何举此卷为一甲之首？”
沈阁老应道：“此子文思深刻，字迹秀楷，可为其添色也。”
圣上摇摇头，言道：“论文不论书。”看文章而不看书法。
紧接着圣上又道：“文思深刻而举措不足，这样罢，将此卷列为二甲第八，其余卷子的顺序就不必再改了。”
如此，一甲三鼎和二甲前七基本定音。
圣上拿起裴少淮的文章，若有所思道：“此子文风细而全，总给朕一种似曾相识的感觉。”
既然圣上先开口了，沈阁老直言自己的猜测，说道：“微臣以为颇有三四分邹阁老昔日之风。”
圣上微一顿，脸上显露一丝愧疚感又立马掩了过去，他肯定了沈阁老的猜测，道：“确有几分相似。”那种感觉就从这几分相似而来。
……
这日午后，京都城内各会馆学子翘首以待。
明日才是传胪大典，但今日的“小传胪”一样值得期待，被“小传胪”意味着得了金榜前十，名列前茅。
所谓小传胪，即是礼部将前十带入宫，提前接受圣上召见，短暂面见，相当于一个小小的面试。
某某因面目清秀又尚未婚配，由榜眼划到探花，或是某某气质猥琐、风仪不佳，不为天子所喜，被剔出一甲甚至前十……这样的事便发生在小传胪中。
景川伯爵府中，林氏早早催儿子穿上贡士服，替少淮把衣物整理妥帖，让他在中堂静候礼部官员前来召唤入宫。
裴少淮内心讪讪，若是按照以往惯制，他是会元理应在前十之列，必定会被小传胪。
裴家人都这样以为，毕竟裴少淮发挥向来稳定。
只有裴少淮心里知道，他写了那样的直谏文章，有些出格，这前十就未必了。他殿试回来后，未曾向家人透露，以免家人担忧。
很快就能出结果了，裴少淮这样想，静静等着。
过了三日，他心中想法愈发明晰，若是再来一次他还是会坚定那样去写，只消没有将家人置于险境当中，直言直谏又如何？倘若真的不为天子所喜的时候，再论后面的事。
不能一开始就畏手畏脚。
走上官途，往后还有许多抉择的时候。
府外马蹄声来，伯爵府小厮赶紧将正大门打开，只见礼部官吏宣道：“宣乙酉科贡士裴少淮入宫觐见——”
看到家人欢喜的模样，裴少淮亦松了口气，心想，看来读卷官、沈阁老和圣上还是有些宽容度的，可以认得下他的那番直切之言。
……
天子住在乾清宫，小传胪便设在这里。
和盛大庄重的传胪大典不同，小传胪仪式感没有那么强，没有大阵仗也没有奏乐，安安静静的。
裴少淮在乾清宫外见到了另外九名贡士，年岁不一，个个都还算得上仪表堂堂，应当不至于会被剔出前十。
他是年岁最小的一个，自然也就最引人瞩目。
十人间相互介绍结识。
入殿觐见前有一个小仪式，朝廷会安排十位同乡官员为他们佩戴荷包和忠孝带，以表忠义、官途传承。
正巧，为裴少淮佩戴的同乡官员正是余通政使，他正好是京都宛平县人。
“你的见解，我很赞成。”余通政使笑道，又简要介绍了自己的官职，有意揽才。
裴少淮自然意会，言道：“晚辈谢通政使大人举荐提携。”
礼部官员开始传召，每个人进去的时间很短，很快就轮到了裴少淮。
宝座上，天子居高临下，一进来便可察觉到其气度气场，然说话时语气平和，好似寻常长辈问话，问题很简短，无非是问问籍贯年岁之类，顺带看看相貌气质罢了。
裴少淮毕竟出身伯爵家，入场后首次与天子殿内