第三……勋贵门第、寒门清流、书香世家，三家各占一角，夺得前三，这番排名倒也值得玩味。
榜下书生们纷纷相谈，有人赞叹道：“盛京藏卷堪万数，杨门书韵占八千，伯爵府这位二少爷能胜过老派书香门第，夺下解元，实在了得。”
“若是没记错，三年前那次秋闱也是这伯爵府裴家拿了解元罢？”
“是矣，上回是长兄裴少淮，这回是二弟裴少津，同属一辈。”
再看裴少津的生辰，竟未满十八，又唏嘘道：“十八才俊夺解元，白发老翁空悲切，世间悲喜果然并不相通……”
“这位二弟是十八，那位长兄三年前才不足十五，也夺了解元，依我看他们家专门出解元……诶，如此一想，心里是不是会好受一些？横竖都是比不过，倒不如归结于裴家太过厉害。”旁边一学子又浇一桶冷水，并自我安慰道。
“兄弟二人如此霸居榜首，可否给他人留些活路？”
“人家留了呀。”有人白了一眼，说道，“这不是留着第二名第三名吗？能争到第二第三也是个本事，你该庆幸他们兄弟没有同一年考，不然连第二都没得争。”
“等等。”有个学子恍然问道，“他们家可还有其他兄弟？万一后面还有少河少江甚么的，岂还了得？”
议论不绝。
桂榜下，几朵小花落在衣襟上，徐言成听了这些谈论，啧啧两声，并不觉得有甚么，只自嘲一句：“感觉方才有被冒犯到。”
正巧，杨家人前来看榜，杨向泉也在一旁，颔首回应道：“我也有被冒犯到。”
含蓄自嘲不妒忌，两人相视，不禁一笑，而后拱手作揖，异口同声恭祝道：“第二（三）名也不错。”
……
北直隶秋闱解元再落裴家，是伯爵府的裴，而非尚书府的裴。两兄弟皆尚未说亲娶亲，伯爵府的拜帖再次多了起来，许多勋贵人家有意将女儿嫁进来，结两姓之好。
十七八岁就有了举人功名，勋贵圈里，这样的青年才俊并不多。
林氏一应先婉然推托了，一来未予杨家答复以前，要给予杨家尊重，二来少津已有意陆家孙女。
几家人设宴庆祝少津、言成中举，场面不大却十分和睦温馨，自不必多说。
大雪纷扬又到寒冬，裴秉元三年期满，从太仓州回京考满。司徒旸在山海关城任满三年，亦携带妻儿回京，向圣上复命。
司徒将军府中，一小团子两岁有余，头上扎着两个总角，机灵好动，正是司徒旸的儿子司徒千霆。
司徒旸领着团子来到父亲书房，松开手，对儿子道：“去罢。”
团子承了司徒家的血脉，小小年纪走起路来又稳又直，来到司徒武义跟前，像个小马一样匍匐在地上磕了个头，稚声喊道：“给祖父问安。”
老将军心都化了，满脸笑呵呵的，赶紧屈身把孙子抱起来，放于膝上，哄道：“再喊一声。”
“祖父。”
家中独孙，人老隔辈亲，老将军抱着孙子，进屋拿了许多精巧的物件，把团子身前的小兜塞得满满当当，犹觉得不够。
司徒旸幼时从未得过父亲这般神情、这般相待。
司徒武义略犹豫之后，用商量的语气道：“边关寒苦，吃住教养不比京都城里，过了年之后，不若让……”
“千霆。”司徒旸喊团子，招招手。
团子哧溜从老将军怀里滑了下来，跑到父亲身后躲着，探出头来。
司徒旸才继续道：“我平日里忙于操练兵马，镇守隘口，是若兰上下操劳，一个人在家教养三个孩子……父亲不若想想，千霆缘何一回来就懂得喊一声祖父。”语气寡冷。
几年过去，司徒旸仍是一身不羁，又多了几分沉稳凌厉。
司徒武义一怔，又闻司徒旸继续说道：“父亲若还有那样的打算，下次回京复命，我可以一个人回来。”
言罢，司徒旸拎着团子的衣领提起来，往上一举，而后娴熟抱在小臂上，回了自己的院子。
……
裴父既已归京，乔允升趁此时候，聘请官媒上门说亲，经得裴家应允后，再着伯爵华服入宫，请圣上赐婚，还得了几十抬御赐聘礼。
一个有圣上赐聘礼，一个有皇后赐良田嫁妆，真真是贵人促成的大好事。
纳采之日，乔允升备好聘礼仪物送至裴家，民间称之为通道路，足有一百八十八抬喜盒，前头的八十八抬是御赐的，后头的百抬则是乔家自备的。喜盒里内盛有赤金镯子、拳大珍珠、玉器首饰、绸缎布正与梦熊穿戴等等，没有一抬是虚的。
问名、纳吉、纳征、请期，迎娶大礼定于十二月十八，黄道吉日。
大婚当日，竹姐儿即将嫁作他人妇，向父母敬茶拜别。
她端茶叩拜母亲时，林氏微扯了扯衣袖，腕间露出了一只有些哑光的白玉镯，并不光鲜夺目，却护手温滑。