议，私底下必定已打听了一番。书香门第，婆母看重，家步步登高，竹姐儿的日就能越过越好。
然则竹姐儿兴致缺缺，她见了小娘神『色』颇有些期待，应道:“杨夫人下回还送帖来的，便见一见罢。”
“我一会儿便去同老祖宗报一声。”沈姨娘欢喜道。
聊及伯爵府的奴仆，竹姐儿问道:“小娘，我总觉得府上的奴仆做事不比以前，有些懈怠，是不是我刚从宫里出来，光太挑剔了些？”
“确是懈怠了不少。”沈姨娘叹了口气，道，“老太太年迈，夫人不在，我只是个妾室，说不数，你弟弟半大不小，忙课业……她们自然挑这个时候耍懒。”
竹姐儿了然，结合梁庄头的事，若有所思。
隔日，竹姐儿便去找了祖父祖母，她先是说了宫中的一件事——
早些年万安宫的郑贵妃为圣上生了皇，圣上赏了她数十倾的皇庄，就在大兴县南，赐皇庄名“万安宫庄”，可谓极宠。竹姐儿出宫前不久，有件事闹圣上跟前去了，正是与这万安宫庄相关。
有人状告郑贵妃监管皇庄不，放纵家奴庄头为非歹，『逼』得庄内数百户佃户食不果腹、衣不遮体，纷纷出逃。其中一个庄头是郑贵妃『乳』母之，在庄内大肆掳掠民女为妾，妾室、通房有三十余个，因强取豪夺还曾闹过命案。
圣上对此行径深恶痛绝，派人去查探，结果确有此事。那些刁奴被杖杀责罚自不必多说，郑贵妃也因此受牵连被责罚，圣上生怒，宠爱大不如前。
竹姐儿同祖父祖母说道:“父亲母亲不在京都，府上庶务不勤，奴仆偷闲耍滑，皮底下尚且如此，更何况是郊外的诸个庄？只怕庄头们跟着其他门府，把外头那些歪风邪气也学了去，在庄里横行霸道。”
又道:“宫中各妃嫔的庄皆肃查了一遍，但有犯者，一律论处，想来朝廷闲出手，便会逐一肃查京畿周边的大小庄。父亲仕途正盛，位弟弟学问深、前途大，不免会招小人觊觎红，万一伯爵府的庄里查出了些甚么事，被人诟病聚敛无厌、迫害佃户，扣以不仁不义的骂名，恐怕清者也难自清。不如让孙女带人先清查一遍，若有犯者主动送官，再替以贤德之人，严加看管庄，以绝隐患。”
宫中妃嫔之间最善相互拆台挑刺，那环境之下，竹姐儿已习惯防患未然，凡事多想一步。
老爷、老太太听后，觉得竹姐儿考虑周，自然应允，又夸赞竹姐儿心思通透。
竹姐儿雷厉风行，找来了申大一家和长舟一家，言道:“申管事是跟过父亲的，张管事则跟过淮弟，此番劳你们家人跟我一同下庄查个仔细，切莫顾及平日里相识的颜面，严查严纠。”
烛下有暗，伯爵府再是清白，庄里也曾发生有不快之事。数日之后，田庄的五个庄头和园里的七八个婆被揪出来——或擅自涨佃户租，或『逼』娶『逼』嫁，或招聚无赖群人玩叶牌敛财。
报县衙备案以后，一应发卖了。
……
一事刚毕，一事又起。
这日，京都城勋贵圈里谣传竹姐儿是“贴金再售”、“待价而沽”。造谣者先是把当年李水生的事挖了出来，言说彼时伯爵府落魄，连城南李所正这样的小官吏人家都不肯娶伯爵府庶女为妻，『逼』得裴若竹参加女官选秀进宫。
又说仅仅过了五年，区区一个出宫女官，还是个庶女，竟有那么多人家巴结着求娶，岂不是自甘承认连小官吏人家都不如？伯爵府也是个厉害的，这一进一出，就把原来嫁不出去的庶女捧成了香饽饽。
流言止智者，谣传者么是蠢，么就是针对景川伯爵府，针对裴若竹。
这又是“李水生”又是“入宫”的，当年清楚情况总不过裴家和安平郡王府，造谣者不是郡王府又能是谁呢？
竹姐儿打听燕承诏已经登船南下，安平王也已返回后军都督府『操』练兵卒，竹姐儿冷笑道:“府上一个能管事的都没有，也敢这个时候挑衅闹事？”
沈姨娘面带担忧，对竹姐儿道:“外头这样传谣，你的亲事……”她担忧有意提亲的人家听信谣言，另改主意。
竹姐儿却道:“若是连此粗劣的谣言都辨识不了，自也必不来求娶了，正正好。”
郡王府郊外的庄、农园可比裴家大多了，十倾的田地，上百个庄头，交由世夫『妇』辖管，裴若竹就不信庄里没些腌臜事。
竹姐儿没理会谣言，反倒叫人暗中去查郡王府的官庄，结果没令她失望。
郡王府的官庄按说只有六十三倾十三亩，实则官庄内足有上百倾的田地，多出的这部分自然是侵夺民田、『逼』民为佃而来。此外，又在庄内搭建桥梁，擅立关隘，私刻官防，收取路费。庄头们在庄内为非歹、横行霸道，自不必多言。
月余，谣言渐渐止住了。而此时，朝廷令顺府衙、大理寺会同户部，严查京畿周边的各个皇庄、官庄，以正秩序。
竹姐儿趁此时机，命人把之前查的一应全抖