婚期临近, 伯爵府里忙碌起来，既要忙送英姐儿嫁的事儿，又要打点家里产业, 该留的留，该卖的卖, 筹备裴秉元南下赴任的事。
老太太忙着拟定婚礼宾客名单，作为伯爵夫人, 免不了要去请一些诰命夫人来。
裴秉元外任在即，拜谢恩师、同仁应酬、人来客往……亦许多要走动的地方。
沈姨娘心细，跟在林氏身后帮处理各种琐事, 带着下人把伯爵府装饰得喜气洋洋。
裴少淮意替母亲分担一些，却被林氏严词拒了，林氏道:“你是个读书的爷们, 哪能让你『操』持后院的这些小事？外人晓得了，不光要嘲笑你，还要嘲笑我连个婚礼都办不下来。”
裴少淮讪讪, 他光替母亲着想，倒把这一茬给忘了。
林氏又道:“你和津哥儿只管同往日一样，好好读书……还养好力气, 大婚那一日，你要送姐姐门上花轿。”
“孩儿省得了。”
一连半个多月，莲姐儿日日都回伯爵府搭手帮忙，林氏些过意不去，言道:“辛苦你日日往这边跑, 两头忙。”
“辛苦甚么，这都是女儿该做的。”莲姐儿笑着道，“这也是婆婆特意嘱咐我过来的。”
年徐瞻迎娶莲姐儿时, 伯爵府风风光光送莲姐儿门，帮初来乍到的徐家在京都城里立足。如今妹妹嫁，徐夫人然会多叮嘱儿媳几句。
莲姐儿又问:“大礼那日，母亲打算找何人替英妹妹齐鬓？”
，即去掉额上、下颌的一些细小绒『毛』；齐鬓，即把新娘的鬓角梳理整齐，不再留少女碎发。
意味着少女已长，今日嫁为人『妇』。
需要由家庭和美、德高望重的年『妇』人来替新人齐鬓。
林氏早和老太太商量过此事，应道:“这事，我和你祖母想辛苦一下亲家母，让英儿沾沾亲家母的福气。”
前段时日，徐大人南直隶乡试监考、检举功，已由礼部侍郎升至礼部尚书，官二品，徐夫人也得了御赐角轴，随夫君被封二品诰命夫人。
加之徐家儿孙皆是读书人，门风清正，京都城里都夸徐夫人是持家道的贤妻良母。
“我和母亲想一块去了。”莲姐儿喜道。
“我已经在准备礼件了，过两日就去请亲家母。”
二人又聊到兰姐儿身上，莲姐儿说道:“京都与蓟州镇相去不过一两日，父亲外任、妹妹嫁这样的大事，兰儿本应回来的，不过如今身不便，不敢奔波回来。”
林氏压低声音问:“兰儿这是又……？”
莲姐儿也跟着压低声音，应道:“没在信里明说，我估『摸』还未头三个月呢……只说身不适，不敢奔波劳顿。”
司徒二军务在身，不能离军营，兰姐儿怀着身带着一女儿，确实没办赶回来。
林氏欣慰道:“蓟州虽苦了一些，但小两口能和和美美在一起过日，比甚么都强。”
莲姐儿亦点头。
林氏又趣道:“前些日，二姑爷同淮儿来信说，要送些大萝卜回来，祝英儿和妹夫白头偕老，淮儿纳闷了好久，以为真是甚么稀奇的萝卜。昨日礼件到了，打一，全是上好的老人参。”边说边笑。
莲姐儿也跟着笑，道:“山海关往北，连片的山岭，确实盛产人参。”
……
莲姐儿刚回去，这会儿林家大嫂蒋氏来了。
“恭喜二妹，给英儿寻了这么一门好婚事。”蒋氏欢欢喜喜道。
又恼林氏没给娘家预先透个信，好叫林家提前准备。眼下初冬，正值北风南下，松江府的商船准备海，林世运带着大儿林遥、次林远，押着好几船的货物南下松江府，打算和海商们做生意。蒋氏道:“上回英儿及笄礼，大舅不在京都，这回亲嫁人，大舅又不在。”
“嫂消消气。”林氏笑道，“姻缘姻缘，来了才算缘，哪里是我能提前猜到的？”
蒋氏取来一个精致的妆盒，打一，里装着琳琅满目的宝石，说给英姐儿打造嫁钗冠用，又道:“若是夏日里，商船刚刚从海外回来，要甚么颜『色』甚么光泽的都，如今时间紧，我只能寻到这么多了，二妹你挑着用罢。”
林氏打趣道:“嫂说话愈来愈阔气了，简直把宝石小石，这一盒难道还少吗？”
没跟嫂推辞客气，收下了。
“裴大人这回外任，你也要跟着南下罢？”
林氏点点头，道:“先把英儿的大事办完，过完年就要启程了。”
蒋氏喜道:“以后你大兄和两个侄儿南下做生意，就能个照应了。”
等送走蒋氏以后，林氏发现妆盒下还个格，里放着一小沓契纸，略一，两个庄和七八个铺。
……
英姐儿院里。
喜服已，只需略改些针脚，让衣制更加合身。
“小姐，