马车行官道, 比起水路略慢一些，两日后，裴秉元抵达京都。
裴家人在长亭相迎, 眷们心绪尤是敏感一些，见到裴秉元两鬓已生白发, 忍不住簌簌落泪。
裴秉元笑笑道:“淮儿已是解元郎，我这当父亲的, 自然到了生白发的年岁，有甚么可哭的。”又道，“父亲母亲、夫人这几年辛苦了。”
裴老爷子道:“先让秉元回去歇息休整罢, 明日他还入朝考核，受圣上召见。”这是正事，也是大事。
“凡升迁, 必考满”，不管是京官还是官，任期一满, 朝廷必考核其功绩，称为“考满”。
京官、在布政司四品上，按察司、盐运司五品上的官员, 由圣上亲自考核。其余则由督察院连同吏一同考核。
裴秉元为四品下，受督察院考满。实地考察已经结束，裴秉元样样皆优，明日入朝主是文考，考察任满官员的公文、例律、答策水平。
裴秉元出勋贵, 又有功绩，受子召见。
……
回到伯爵府，房屋院落未曾有大变化, 裴秉元觉得熟悉又陌生。
徐瞻上朝了，莲姐儿带着一对儿匆匆赶回娘家，多年未见父亲，亦是双眼噙泪。
裴秉元看着眼前的少淮、少津和若莲、若英四儿，还有言归、星儿一对孙，他的眼神在每一孩子上停留许久。
长若莲愈发成熟练达，玲珑大方，生的一对儿也教养得好，乖巧灵动。
少淮、少津两兄弟变化最大，已经与他齐，一书生慧气由内而，眼神透亮，兄长稳重，弟弟率，都是一等一的后生。
幺若英相貌出挑，从前最是活泼，如今少长成，多了几分细致慎密。
裴秉元将手搭在儿子肩上拍拍，低头掩面，口中只更咽出几声:“好，都好，都很好……”
离开家到地任职，夜深人静时，他曾一点点反思过往，才知自己的失责——满心扑在圣贤书，从来无暇照看边儿。
说罢，裴秉元眼睛红了，他的心里还惦记着另两，见不到她们，心里好似缺了一块，空落落的。
一随夫君去了山海关边城，一只入宫涉险，事事都自己筹谋。
林氏看懂了官人的心思，上前劝道:“她们也都好，二姑爷『性』子粗但心思细，会照顾好兰丫头的，竹丫头前几日也刚传信出来报平安。”
沈姨娘顺着林氏的话道:“竹儿知晓老爷回京，特意给老爷留了信，奴婢一会就给老爷拿来。”又说了竹姐儿的近况。
上月竹姐儿升了六品史，待顺平公主出嫁后，将调至皇后宫中任职，因涉及□□事务，许多事她在信中不细讲。
裴秉元听后心情好了一些。
一家人用膳叙话，和和美美，饭后，裴秉元将长子唤至房内，单独谈话。
“为父感谢你，你在信中写的建议都很奏效，发挥了大作用，玉冲县的功绩理应有你的一份。”裴秉元赞道。
若非裴少淮建议种白油麻，那些覆沙地可能已经长满芦苇了。
“孩儿所提的，都是纸上得来，父亲躬行实践，才是成功的关键。”裴少淮谦虚应道，又说，“孩儿上回在玉冲县，看见父亲书案上摆着《水经注》《两河经略》等书，深受感触，知晓为官治民靠的是才实干，回京后找来《齐民术》等许多书籍，也是偶然知晓北直隶一带适宜耕种白油麻，实属歪打正着。”
知道和做到，是两层境界，裴秉元所做的，更难一些。
“秉『性』纯良，心思通透。”裴秉元欣慰道，“为父当年若是能有你这样的见解，也不至于十数年不中举，文章只从书里写，终究只是文章，只有加入了见识，才能称为略。”
……
……
翌日，裴秉元入朝，与其他任满的官员一同参加文考，午后，又来到御书房前，等候圣上一一召见。
裴珏来了，众官员纷纷向尚书大人问好。
“你随我来。”裴珏对裴秉元道。
宫殿一角里，裴秉元草草作揖，言道:“不知尚书大人找下官何事？”
裴珏本就神『色』复杂，听一言，面『色』更沉了几分，犹豫了几息后，还是开口道:“只有留在皇城里，你所做的功绩，才能呈到子案前，而不被人贪功……一会儿面圣，你谨慎选择。”
意有所指。
似乎在提点大侄。
谁料裴秉元丝毫不领情，言道:“尚书大人派为官二十余载，方才悟出来的知灼见，还是传授给自家的子子孙孙罢，恕下官无法领会其中深意，也用不到这样的知灼见。”
裴秉元想到尚书府做的那些事，心中又多了几分怒意，遂讽刺道:“尚书大人有心思指点下官，不若把时间留着，想想如何求得圣上谕旨特用罢。”
大庆有例律——诸职官年满六十者，神衰力减，应听令致仕。