百人当中堪堪录用一二人, 而被罢黜的学子当中，往往不乏文辞优美、颇具才干之人。尤其是那些已经被十八房考官举荐，最终却未能中式的卷子, 录之名额不足，弃之又颇为可惜。
为安抚落第学子, 鼓励尚学之风，朝廷用人无遗才, 朝廷特设秋闱副榜，取恰恰落榜的头二十人入榜，以策励学子更进一步。
聊胜于无。
副榜倒也不是全无用处, 学子可以乡试副榜贡入国学，积满学后可授领官衔，踏入仕途。若是连续两场乡试皆失之毫末, 再入副榜，还可获得参加会试的资格，不失为一条出路。
只是副榜终究是副榜, 算不得中举，副榜的第一是落榜的头一个，只会让人倍加惋惜。
有的学子上了副榜, 自顾自怜，叹息自己为何差那一丝，长以往心中得了魔障，久久都走不出来，也是常有的。
那份“鼓励奖”适得其反了。
总之, 裴少淮的第一名是乡试解元，而裴少炆的第一名是落榜之群的领头羊，二者不可类而语矣。
副榜的好处于寒门学子而言兴许有用, 于尚书府而言却十鸡肋，只会受人讥讽。
偏偏又都是姓裴。
不，茶馆头有好事者，已经在低声拿事打趣了，他们用折扇掩住嘴，不时发出阵阵讪笑。
裴少炆觉得茶馆内人人都在望向他、嗤笑他，他扯住裴少煜的衣袖，惶惶道:“二哥，回去，立刻回去。”显然受了不小的打击。
兄弟二人匆匆离开了茶楼。
裴少淮心中暗想，裴少炆如重考试，胜负欲极强，番受挫想要走出来恐怕不易。不，伯爵府、尚书府已经闹僵，裴少淮并无闲情雅致去关注些，与他无关。
裴少淮见榜下人群渐渐散了，建议道:“我们去榜罢。”
几人来到榜前，长榜上写着“大庆朝癸酉年北直隶乡试正榜”数个大字，而后是中举学子的籍贯名讳，并用小楷字标注着祖上三辈的身份。
裴少淮居于第一。
江子匀神『色』紧张，双微颤，他从正榜最末往前，到一半还未找到自己的名字，脸『色』已经有些发白。
裴少淮从前往后，在第三十二名处到了江子匀的名字，高兴喊道:“子匀兄，你的大名在处，位列第三十二。”
江子匀身子一顿，转身，满脸不可置信转为欣喜若狂，半晌才快步走来，果真见着了自己的大名。
“我中了？”
“子匀兄中了。”
裴少津、徐言成上前祝贺江子匀。
随后，裴少淮又找到了陈行卿、陈行辰兄弟的名字，令他有些意外的是，陈行卿的八股文素来极佳，次竟仅居于第七十八名，反倒是陈行辰后来者居上，得了第二十七名。
又闻榜下有学子在讨论道——
“听说次批改试卷与以往不，房官、大总裁们日以继夜，把三场考试的卷子悉数完了才举卷，三份卷子重要，判和策落于下乘者不得中式。”
“原是如，好些学子的文章名声在外，次乡试竟连副榜都不得入，无怪矣无怪矣！”
“张侍郎是实干派，我们早该想到如。”
许多学子加入讨论，有惋惜，有支持，也有义愤填膺，唯独没有人说半个不字，毕竟主考官替朝廷遴选举子，是奉天子之命。
裴少淮听后，心中了然，若只论八股文章，陈行卿自然高于弟弟，若论策问，陈行辰是有些真知灼见在身上的。
江子匀也听到，他来到裴少淮跟前，作揖道:“我才还在疑『惑』，以我的文章为何能取到半榜之前，原来是策问了大作用。江某感谢淮弟平日与我阔谈时策诗史，教我算学兵策，令我大受裨益，补了短处。”
农门学子想要答好策问，是更难一些的。
裴少淮也作揖回礼，道:“子匀兄言重了，你的律笔记对我也了大用处。”
徐言成道:“你们两个不要谦虚客气了，不如把你们的笔记都留给我和少津，让我们拜读拜读。”
“你倒是会取巧。”裴少淮笑道。
贡院门前，报喜官已经整装待发，是时候回去报喜了，长舟言道:“少爷，马车已经备好了。”
又言道:“小的给江老爷也备了一辆。”从前称江公子，中举后要改称江老爷了。
江子匀本想推辞，闻裴少淮道:“子匀兄已经中举，赶早回去才是要紧，不必再计较些小节。”
江子匀作揖应下。
……
……
早有小厮提前赶回伯爵府报喜，讨一份丰厚的喜钱，能抵数月的例银。
裴家人喜聚一堂。
老爷子喜极，忙着先去祠堂上几炷香，把长孙中乡试解元的消息拜告列祖列宗，言说伯爵府终于要熬出头了。
老太太高兴得几乎说