尖了。”
两位同考官皆是举人出身，沉浸多年问，品鉴文章还是相当有眼力的。
……
翌日，正堂之内，考官张侍郎坐在中间，本经不同的五份卷子摆在案，初步退出解元之选的十三份卷子摆在其后，总共十八份，每房推荐了一份。
《诗经》《礼记》《尚书》三经的考生最多，解元多从三经出，负责批改三经的同考官各抒己见，滔滔不绝，讨得正凶。
《周易》的三位同考官自知夺得解元无望，安静坐在一旁等张侍郎发话。
于考官、方考官也加入了“战斗”。
好一会，张侍郎终于发话了，说:“几份卷子我看了，都很不错，不过……”
诸位同考官神一凛，认真听讲。
“乡试会试中，考官们只看重首场卷子样的陋习由来已久，以致子们亦只看重首场的八股文章，在二、三场中，不少人试图剽猎套语以蒙混过关，许多必读的史书贤书都未曾读过，策问时事更是一窍不通。圣曾言‘博洽古令，晓畅兴替者，方为贤才’，单单看八股文章举才岂非与圣所言有悖？此，以往的陋习也是时候改改了。”
“我以为，趁还有些时日，辛苦诸位回去判阅考生二三场的卷子，若是判词生搬硬套《大庆律》或是断案有误者，不录，策问题言之无物，通篇皆是虚言者，亦不录。唯有一二三场每一卷、每一题文章俱佳者，方有夺魁的资本。”
言毕，场下静默，个工作量可不。
张侍郎侧脸问副考官，:“祭酒大人，你以为？”
祭酒大人先是颔首，而后:“国子监受圣所托培养监生，平日里，监生们除了写文章，还要习算格物，读史书时策，更要出去历事实习，我以为乡试与国子监同为举才，理念应当一致。”
副考官也同意。
同考官们纷纷作揖，异同声:“我等领命。”
于考官原还有些担忧，待他看了十九号考生二三场的卷子，当即转为大喜，判案正确，语句精炼，每一题都可判为乘，他自言:“解元，我们房是取定了。”
数日之后，副考官、同考官再聚，五名考生三场的卷子悉数摆在案。
众人一一传阅之后，高低立判，春秋经第一十九号考生每一张卷子都是乘。若单论八股文章，兴许有几人可以他比一比，可附加二三场卷子以后，无人能与之匹敌矣。
于考官:“此子笔法精妙，见解精辟，文初无排偶藻绘之迹，请考官过目。”
张侍郎再次读第一十九号卷，看着卷独特的笔法言辞，略熟悉，他有多想，说:“既然诸位意见统一，倒也省了争辩的时间，就此卷为解元。大家一同商量着将余下的名次排好，而后拆卷填榜罢。”
“是。”
……
……
八月二十九，放榜的前一日，老太太带着林氏、沈姨娘到庙里祈愿，求文曲星保佑裴少淮明日桂榜有名。
文曲星庙前有几株老桂树，树枝用红绳挂满了竹牌子，面刻着子的名讳。
桂树挂名，寓意着桂榜题名。
人人都求个盼头。
八月三十一日，一大早，贡院前便被围得水泄不通，或是闲汉蹲桂榜以讨个喜钱，或是富贵人家的厮奴仆，还有众多夙夜难寐、望眼欲穿的子，人挤人混作一团。
裴少淮、江子匀等几人来得晚，看着人群无奈苦笑。
长舟想挤进去，被裴少淮拦下了，:“既都到跟前了，也不差片刻，桂榜一出人很快就散了，咱们就在外头等着罢。”
因贡院前街正好有家茶楼，裴少淮提议到那去等桂榜。
在酒楼里，裴少淮又遇见了老熟人——尚书府的裴少煜、裴少炆。裴少炆有秀才功名，参加了今年的乡试，他们也是来等放榜的。
一回，裴少淮动前打招呼，面子功夫总是要有的。
他言:“给二堂哥、三堂哥问好，许久不见，二堂哥是禁足结束了？”
裴少煜栽过跟头吃了亏，不敢再看裴少淮，他应:“为兄好端端的岂会被禁足，不过是身子不爽，留在府静养，不曾出门罢了。”
“原来此，弟弟听信了外头的流言蜚语，甚么金蝇虫假蝇虫的，实在不该，给二堂哥赔罪。”裴少淮，又明知故问，“二堂哥是陪三堂哥来看桂榜的罢？”
“正是。”裴少煜应，一个“陪”字让他面子很是挂不住。
裴少淮又:“三堂哥院试名列前茅，想必乡试也是此。”
裴少炆等放榜本就有些心烦意『乱』，加之他曾输过裴少淮，此时心绪愈发烦躁了，带着怒:“我们桌坐满了，你换一桌等罢。”是赶客了。
他本以为裴少淮会识趣。
谁料，裴少淮在他们旁找了张空桌子，与江子匀、少津、言成等坐下了。
不一会，贡院大门打开，衙差们用棍子拦住