粮付，鲜有人生火做饭。
等到入夜时候，斜阳被高墙拒之院外，天渐渐暗下来。入夜，监考官掌亮各号房屋檐上灯笼，一排排灯笼与初升皎月映，好一番“试问诸生，下笔何如，楼摘桂文星灿”景象。
考生也点燃油灯，让号房更亮堂一些。
有人号房里生火做饭，窸窸窣窣声响，又见几缕炊烟飘出，也有人借着夜幕降临，文思泉涌，灯下奋笔疾书。
食篮里，林氏裴少淮做了些『奶』糕，乃是羊『乳』、蜂蜜和白面制成，蒸熟晾干可存放数日，松软甜糯，最适合果腹。
裴少淮将答卷册折好，置入防水袋中，挂号房墙上，才开始吃晚膳。他净手，取了两块『奶』糕、几片肉脯外加一个梨，再倒了杯茶水，细吞慢咽。
他左右两个号房，好似是老秀才。兴许赶考多年已经考出经验了，他俩该做文章时做文章，该歇息时歇息，忙中有序，一事归一事，皆有章可循。
不似有些第一参加乡试少年人，一会忙着磨墨，一会忙着找镇石，一会又宽衣喝水……时间全耽误小事上了。
老秀才有条不紊节奏，了裴少淮一个安静答题环境。
裴少淮没那么早睡，是取了几张草稿纸，将明日可能到典故、词句先默写纸上，方便明日写文章时比、取。
亥时，四处号房里传出拆下案板声响，裴少淮也有些困了，是将案板取下来，搭长凳上当床板。
号房太小，不管横着竖着，成年人无法伸直躺下，只能蜷着或者坐靠墙上。
十五岁裴少淮，已然身长八尺，只能坐板上，倚墙上，身上披了件薄袄子，闭眼静寐。
夜半时候，裴少淮被一阵如雷般鼾声惊醒，『迷』『迷』糊糊，险些从板子上掉下来，好一会才反应过来自己正贡院里参加乡试，往耳中塞了两团软布，声响小了许多。裴少淮心想，位仁兄想来是个心宽体胖，小小号房还能睡得如此酣畅。
又不断有秋蚊子袭来叮咬，挂上驱蚊香囊也无济事。裴少淮带了十余个香囊，他想了想，干脆把香囊拆开，将艾叶粉洒号房里，如此，秋蚊子总算少了许多。
裴少淮翌日醒来，感觉自己比想象中更加疲惫，幸好他昨日已经基本确定文章思路，不然，按今日状态，文章水准要大打折扣。
今年京秋日比往年要闷热一些，往年个时候已经开始凉快了，可今日午，炎日似夏，有些考生平日里闭读书，身子羸弱，昨夜没歇息好，今日又热得虚出了一身汗，经此一折腾，竟没能挨下第一场便被拖了下去。
原来，乡试之难不仅脑力，还体力。
第日，裴少淮已经作完七篇文章，默诵数遍之，确认文体、平仄皆无问题，他开始誊抄卷子。
誊抄卷子也并不轻松，一方面要把字写好，另一方面要注意卷面排版，譬如说句子中出有“皇”、“圣”等字眼，则要想方设法将其排每行字之首，绝不可留每行之末。
有考生已计算好字数，谁料中间少抄了个字，续通盘皆『乱』。
裴少淮早已养成了习惯，誊抄时气定神闲、心如针细，从抄到尾一气呵成，没有出错。
酉时，乡试第一场结束。
收卷时，每组名官员，分执行。收掌官取卷子，统一送至弥封官处，弥封官将学子身份信息折叠，白纸覆盖，严严实实封住，再填上编号。
全程监临官一侧监督。
最，骑缝处，弥封官、监临官分别盖上紫蓝『色』印章，份卷子才算掌收完毕。
卷子悉数收完，考生出场。
……
裴少淮只是有些疲惫，算不上精疲力尽，他拎起食篮随人流慢慢走出贡院，长街外找到了伯爵府马车。
少津、言成、言归来了。
“大哥，你慢一些上车。”少津扶着他说道。
“只是有些劳神，我并无大碍。”
街上有不少学子累倒地，只能由家人、奴仆背其上车，或者一路背回客栈。
上车，裴少淮说道:“无需等贴卷了，直接回府罢。”他已检查过几遍，没有失误之处，自不可能会被贴卷，点信心他还是有。
言成笑道:“那是，哪怕十个有九个遭了殃，少淮不可能被贴卷。”
所谓“贴卷”，即由执事官先概略过一遍卷子，把不合规卷子筛选出来，当晚贴贡院墙外，意味着此卷已经罢黜，学子明日第二场不必再来了。
被贴卷名目不外乎是几样——交白卷或者折纸漏过一页吃了“白板”，明显没有答完题目，文中透『露』个人身份，涂改严重或是字迹不清，文章过冗长不会中式……
每回乡试，十人当中便会有一人被贴卷。
裴少淮府中歇了一夜，八月十二一日，更天里再次赴贡院，参加乡试第二场考试，依旧要号房里待天两夜。
第二场试论一道，判语五条，诏、诰、章、表各