旨整改。
东海相隔的东委人，时常打着使节团来访的幌子，大船靠岸，却下来群群的商贩，在应天府大街上直接叫卖，礼部正在为此事立规矩。
裴秉元亦来信，把自己为官年在水利、开荒、治民方面的心得教儿子。
这些消息对于裴少淮应答策问是大有助益的。
裴少淮觉得自己的章提升了不少，可每每他将章交段夫子批改，被朱笔划去的方愈来愈多，有时批注比全还长。
“我知晓你想问甚么。”段夫子解释道，“你若是心心念着章好坏去下笔，便已经失了先，你需达到信拈来，无意的境界，才能多把握上桂榜。”
又道:“单单是顺天府已有千余名秀才，北直隶囊括顺天府、保府、河间府、真府等九府两州，届时赴考的秀才可近十千之数，乡试正榜堪堪录用百人。参试者中多的是十数年磨剑者，厚积薄发，你若是想胜他们筹，还需继续苦练。”
“我若还用往日的标准要求你，你便会止步不前，是故，往日里尚可的章，如今是不能通关了，往日里无关紧要的句式用词，你也要再斟酌斟酌，唯有细枝末节都无可挑剔，你才能不在年纪上吃亏。”
“若是把童试三关比作爬山，乡试、会试则如同攀登悬崖峭壁，三年又三年，止步不前的人何其之多。”
裴少淮明白夫子的苦心，在磨练章上加用功了。
幸好，裴少淮的『性』子是沉稳的，早年打的基础也够牢实，四书五经加上规的注解，都已经熟背于心，只需不时翻阅温习，无需花费过多的时间再打基础功。
时间尽用在章上。
春夏交界，冷热交替，乍暖还寒，裴少淮生了场小病，日发烧头昏脑胀，只能卧床歇息，叫家人担忧不已。
裴少淮安慰母亲道:“谁还个小病小灾的时候，孩儿喝了王太医开的『药』，出了身汗，感觉好多了，母亲莫太过惊忧了。”
“我既盼着你好好读书，读份功名出来，又怕你太过严苛自己，把自己累到了。”林氏道。
母亲的提醒了裴少淮，若是读书累垮了身子，那就本末倒置适得其反了。再者，乡试连三场，每场三日，总共九日窝在小小号舍里作答，秋日不是大寒就是大燥，这场考试除了比脑力，还要比体力。
他决要匀出时间，锻炼身子，把体格练出来。
此后，每日晨读之后，天大亮时，裴少淮都会花半个时辰练体，每日精气好了许多。
……
七月中旬，南直隶和各省的乡试主考官公布，深受圣上信任的官员、学士被派出，奔赴各主持八月的乡试。
时任礼部右侍郎的徐大人也在主考官之列，他已领命回府收拾行当，明日便动身南下应天府郡，担任南直隶乡试主考官。
明眼人都能明白，礼部陈尚书即将荣退，徐大人监考回来，为朝廷举才有功，圣上必有赏，届时官升阶至品，接下礼部尚书之位是水到渠之事。
天『色』将晚，林家大舅林世运匆匆赶到伯爵府，直接找了裴少淮。
林世运来之前已打好腹稿，此时态还算比较平和，以免扰『乱』外甥备考，可裴少淮还是得出大舅是有急事要。
只闻林世运道:“少淮，眼下你父亲不在府上，我又不便直接去徐家，有些还需你跑趟徐家同徐大人声。”
顿了顿，又道:“你无须紧张，以免『乱』了心，只需传达声，徐侍郎那样厉害的人，自有自己的算计。”
裴少淮点点头，也平静道:“大舅，我省得，你直便是。”
林世运这才细细道出。原来，他常年南下行商，跑遍了南直隶各府，认识不少富甲商贾，少不了饮酒交际、商讨生意，有回聊到乡试科考，大家都家中儿子不长进，难以通过乡试得功名。
有个人喝多了些，自己有子。
那人:“主考官由朝廷来，可同考官却从本老学究里抽用，有名望的来来回回总是那么些人，大同小异，只要买通了他们，章又有分本事的，自然能够上榜。”
众人又，所有考官都是锁在贡院里寸步不离的，岂有那么容易。
“这就需要大家花大价钱多寻个人，只要其中个能选中同考官，则高枕无忧了。”那人继续道，“八股总有些‘且夫、而已、矣’的虚词，只为起承转合，只需把这些必不可少的字眼按顺序排列，自然能找到这份试卷，缺的不过是银子而已。”
林世运本只当个笑，可后来，又从另个人嘴中得了样的消息。凡事而再，再而三，则非空『穴』来风。
林世运同裴少淮道:“若是换作旁人下江南监考，我只当过这些，可徐侍郎隔着裴家是亲家，我不免多想层……不怕有人私下作弊，就怕有人上折子举报作弊。”
“我明白大舅的意思。”
裴少淮当即叫人备车，赶赴徐家，不管如何，让徐大人提防着些也是好的。
……