好，遂问道：“淮弟，此事有甚么不妥吗？”裴少淮虽比他小许多岁，但识比他广，心思比他通透，这一点江子匀是明白的。
还未等裴少淮开口，只闻敲声，正是那苏秀才笑盈盈地走了进来，道：“呦，裴少爷也在。”
苏秀才问道：“那本书稿不知江秀才抄如何了，可还差许多？”
江子匀应道：“还差五十多页，快了。”
“不急不急。”苏秀才始终笑盈盈的，又递上一个小钱囊，抖了抖哗哗响，道，“我今日恰好路过书局，李掌柜提早我结账了，我便也提早你们送过来了……这书若是来及，明日交我最好，若是赶不及，晚一些也不曾影响。”
凑近看了看江子匀抄的字，苏秀才夸赞道：“工整秀气，带有韧性，江秀才这样好的字，下一本再提二十个钱也不难，你且待我送书的候跟李掌柜再讨讨价，下一本你提上去。”
“苏秀才过誉了。”江子匀谦虚道。
待苏秀才告辞后，裴少淮才道：“子匀兄还未看出甚么不妥来吗？”
江子匀很认沉思了一会，仍是一脸困惑，道：“除了催我明日交书稿以，似乎也没听出甚么不妥来。”提前一日交书稿，意味着江子匀今夜要点灯夜战了。
裴少淮心里暗暗感慨，江子匀然还是历事太少了，比不已经摸爬滚打好几年、浑身圆滑的老秀才，被人算计了还想不明白。另一方面，裴少淮又觉江子匀一身正气颇为难，不忍不去拉他一把。
裴少淮这才点明要害道：“赵督学轮流赴北直隶各州各府组织岁考，今年从顺天府先开始，十月底考试，眼下已经九月初了，子匀兄还有心思抄书？”
督学大人组织岁考，将会再定顺天府内所有秀才的等级，优劣排序，酌定赏罚，只有了优等才能续任廪生，否则便会被别人替了去。
顺天府学共有五十个廪生名额，眼下已经超出六个，后面的人亦是虎视眈眈，竞争之激烈可一斑。
裴少淮又道：“替人手头宽松本是件善事，可选在这个机不不让人怀疑动机……你再想想，苏秀才找的都是何人替他抄书？”
江子匀这才想到，抄书的窗们皆和他一样——已是廪生或可争夺廪生的寒学子，生活有所改善但手头仍不宽松。
苦读多年，终可以靠读书本事换些银钱，很容易心动了。
可以抄书的穷秀才多了去，为何偏偏找到他们几个？
裴少淮最后道：“子匀兄把花在抄书上，耽误了温习，岁考若是落了下乘，被人替了，来年没有廪膳放岂不是捡了铜板丢了银两？”
江子匀哑然，脸上又羞又惭，只能后退一步，朝裴少淮鞠躬作揖，感激道：“感谢淮弟点醒我，否则我不知道要摔多少跟头。”
江子匀又道：“我这便去提醒其他几个窗，免他们被算计耽误了功课。”
“子匀兄且慢。”裴少淮留住了江子匀，劝道，“子匀兄这般做，虽帮了他们，却也罪了苏秀才，府学往后的日子还长。”秀才圈里还有圈，苏秀才是老滑头了，要抓弄为难新人也有颇多手段。
要对付一个小秀才，以裴少淮的身份自然容易，可他终究是他，江子匀是江子匀。裴少淮想帮江子匀，应当从江子匀的角度去考虑才对。
江子匀再次被点醒，脸上更加不好意思了。
“淮弟说极是。”江子匀应道，“我只需在他们跟前好好温习功课，准备岁考，想来他们能领悟到的。”
“是矣。”裴少淮道。
回到自己房以后，裴少淮不免唏嘘，有竞争的地方有水深水浅，科举之路愈走到后面遇到的人愈聪明，竞争自然愈激烈。
往后的为官之路更是如此。
江子匀为人正直善良，学问踏实，但缺少阅历，裴少淮觉是可以结交之人。
……
……
回到伯爵府，裴少淮收到了父亲的来信。
这一年多以来，裴秉元对裴少淮的态度在慢慢改变着，以前多把他当作孩子，信里每每敦促他踏实做学问，心无旁骛；自裴少淮成了秀才入读顺天府学后，裴秉元开始用商量的语气裴少淮通信，信中内容也丰富起来，甚至还会不牢骚。
这是把裴少淮当半个大人了。
譬如这次信里，裴秉元抱怨府官的应酬太多，正是“上官如云，过客如雨”，幸亏林氏在东阳码头替他安置了几铺面，不然当难以应付过来。又苦恼玉冲县的良田问题，说是许多被河沙覆盖的良田已经开始长芦苇了，来年若是还不治理，要荒成芦苇地了。
裴少淮颇喜欢父亲这样的来信，因为语气足够实，仿佛能听父亲在生闷气。
他想了想，取来信筏，落笔写道：“父亲常教导我津弟，长袖善舞是虚的，学问才是实的，想来官场亦是如此，应酬虽不可免，但唯有治理功绩才是实实在在的。”
对覆沙良田一事，裴少淮则写道：“吾闻徐大人