谁都不曾料想过竹姐儿会打这样的主意, 她甚至没同沈姨娘商量过。
裴秉元『色』忧忧，沉思未言。
竹姐儿又继续言道:“诗经云，‘父兮生我, 母兮鞠我……欲报之德，昊天罔极’, 讲的正是女儿此时的境，本欲屈膝报答爷娘恩德, 奈何天降横祸，‘南山律律，飘风弗弗’, 女儿亦无所惧。[1]”
朝堂中众人道:“女儿感激父亲途跋涉归来替我撑腰，感激母亲替我辛苦打算，感激两位兄弟替我出头, 感激小娘生我怜我，家中姐妹和睦相待……愈是感激，愈是不甘。父亲勤恳为官, 兄弟勤读苦练，伯爵府十数年后又是一番光景，女儿不愿停留在此处拖累父兄。”
言之凿凿确确, 态度之坚毅，林氏、沈姨娘上前一番劝说，亦无所动。
竹姐儿沈姨娘道:“小娘，你曾说过，女儿可以试着自己去寻是非错的答案。”
她如今便是在找寻答案。
打动裴秉元的是那句“父兮生我, 母兮鞠我”，出自《诗经·小雅·蓼莪》，他停打点行囊的手, 吩咐小厮道:“去徐家问问，徐大人这两日何时从衙门归家。”
若想办成此事，免不得又要叨扰徐家了。
徐大人如今虽仍在鸿胪寺办公，但已经承了不少礼部的活，眼人都能看得出来，只待礼部陈尚书升二品荣退，十之七八是徐大人替上去。
“谢父亲成。”
裴少淮站在一旁，欲开言阻止，几缄其口，最后忍住了。
……
翌日午后，裴秉元带着竹姐儿登门徐家。
在完裴秉元的来意之后，徐大人凝思忖了好一会儿，才言道:“皇子册封太子，登时选妃，依照太-祖遗训，为防外戚扰政，太子之妃非民间良家女子不可纳，侄女若想参加东宫选妃恐怕不易。裴家虽三无官，不事朝政，但毕竟承袭着一个伯爵头衔，此番即便冒险参选，也注定得不了正果……此事我亦无能为力。”
若是换作其他皇子、闲职亲王，官家兴许还会宽许一二。
东宫选妃，是圣上要亲自过眼的，谁敢动别的思。
徐大人又道:“再者，少淮少津二侄此时读书势头正盛，在少年读书郎中稍清誉，亲家此时送侄女参加东宫选妃，也是不合时宜的。”徐大人出身寒门，在清流中颇得美名，名声这方面自然顾忌得多一些。
裴秉元颔首，应道:“谢徐大人指点，是我考虑不周。”又问，“若是选任女官，又如何？”
“此事我倒是支持的。”徐大人首先点了自己的意思，才细细道来，“一则女官读书通理，外勤于事，内勤于思，辅佐皇后管理宫闱，在后宫当中颇受皇太后、皇后赞誉。我闻说，上个月司彩陈九妹年老病逝于宫中，孙皇后为其涕泣，伤不已，女官在后宫之地位可窥见一二。”
“二则侄女年岁不大，进去避避风头，识些贵人，五年之后出来再行婚配，届时或许又是另一番光景了。”
最后才道:“只不过，入后宫为女官，不同于男子为官，思需缜密，言行需灵巧，十分辛苦不易。倘若是进了尚食局、尚寝局这样的，平日里诸事繁杂，干了体力活，前程又未必见得是好。就不知侄女没这份决，没这份悟『性』了。”
竹姐儿坐在父亲身旁安静着，徐大人问后，她没犹豫太多，言道:“无论结果如何我都想试试，恳请徐大人提点。”
徐大人欣慰，哈哈笑道:“倒是个主意的。”又接着道，“我闻公主已开始习作画，身边势必缺个伺候读书的，你或可立志于此。”
徐大人没直接提点应当如何去做，而是说大庆建朝以来诸位公主的婚事，早先多嫁与公侯之家、功臣之子，以官宦子弟为驸马；自圣上登基开始，改了制度，公主与诸位皇子一样，婚嫁象需从资貌洁修、举止端重的庶民男子中选取，不再嫁与公侯之家。
说完这些，徐大人又说道:“去岁，圣上还曾命人从宫外取来蚕虫，移植桑树，再蚕虫赐予后宫各妃嫔、公主，使知蚕桑艰辛，衣制不易。”
问竹姐儿道:“你可知我为何同你说这些？”
竹姐儿沉思了片刻，才道:“侄女不敢背后议论皇家之事。我只知道，在伯爵府里母亲、小娘尚且会尽尽力替我远打算，换作别的地方，不管在谁身上，理应也是如此的。”
“还呢？房内无外人，你大可放开口。”
“若想留在顺平公主身边，键不在公主，而在皇后，若想在六局谋个位置，亦在皇后。”
“善。”徐大人眉眼弯弯，十分温和，道，“我可以提点你的，唯这么多。”
……
……
竹生荒野外，梢云耸百寻，无人赏高节，徒自抱贞[2]。
是小选，而非朝大选，参选的女子多出自京都周边各府各州，很快集聚与京城。年中旬，礼部参选东宫妃子、六局女官的