作为当初一个叛逆过的栗钧天，每日除了学习正科内容，就是去刘清泉那里学习书画。
成绩就是靠每一天的努力而去累计分数。栗钧天很感谢自己能参军，才找到了新的方向。
最后一年的书院生涯，也就意味着离书画考试只剩下不到半年了。朝廷有规定，艺术学生的专业考试，要在乡试之前半年进行考试，考试地点在各个地区的郡城。
好在紫山就是郡城，不像周边下县的学生那般辛苦，要到郡城考试，要么就早早到郡城进行学习，要么就得考前赶路到郡城。
栗钧天的一切好像都是得天独厚，完全靠着很多年前自己的功底积累，去支持着自己的成绩。每天上午在书院艺术班上文化课，下午就去刘清泉那里学书画。
说是去学习，但是实际上是自己在练习。翰墨画室里，向君子虽说不敢再对他使阴招，但依旧是一个劲得变相嘲讽栗钧天。栗钧天对待这种废物是不会动手的。
但也是因为向君子的自满和监督，才有了自己后来的优异成绩。
每天按部就班得练习着书画，此时的栗钧天对乡试之后的路一无所知，更不懂意义何在，只是知道考中了，以后就可以生活得很好而已。
每天在翰墨画室里画着不同的科目，无非也就是书画三大项：花鸟、人物、山水。好像一切都是那么的落后而又超前。这以后的每天都是被先生贬低。
刘清泉满嘴乱语，见着谁都说进步了，唯独说栗钧天退步了。后来才了解到，原来那些学生的父母给刘清泉送礼，唯独栗钧天没有。然而事实证明，在大是大非面前，有些事还是要靠实力的。
面对行贿送礼之事，栗钧天骨子里就是抵抗的。他认为，有些事情不是靠送礼能换来的。就那样被贬低，被歧视。很多时候也曾想过放弃，但是又记得对内心许下的诺言。
他要用成绩把向君子永远踩在自己的脚下。这个诺言或许年少幼稚，但对于刚刚成年的栗钧天来说，确是能够前进的动力。
一天，栗钧天在山水项目时，临摹唐代青绿金碧大师李思训的《江帆楼阁图》时，树上的枝叶画得实在难看，不懂为什么画者可以画出那种感觉，更不知什么是色彩典雅。
为了这个，那一夜没睡。画了不下五千片树叶……在所有人都睡觉的时候，栗钧天却和傻子一样在坚持着改变现状。然而正是如此，第二天清晨，开窍了。
没有人教，全靠自己的汗水换来的。一窍通，则全通。就好比是武侠里写的——打通任督二脉。量变终于带来了质变。
第二天夜里，栗钧天做了一个梦，把洗笔的颜料水喝了下去，果真是恶心醒了。这或许就是命运吧，谁又能说不好的梦就真的是不好的现实呢？
在接下来的一段时间里，栗钧天紧扣自己通窍的法门，不断去训练，终于画出了一幅前所未有的最接近乡试标准的作品。然而刘清泉还是站在其他同学那一边。
尤其是向君子说栗钧天画的色彩真是好看到极致了，如果能过乡试，把栗钧天叫爷爷都行。
那种场景，很多人对遇见过。被一个小人一直盯着，自己有说不出的苦衷，却什么都做不了，只能卧薪尝胆。可自己依旧在自己的位置上不肯同流合污，坚持着往下走。
一直到了书画考试报名时，栗钧天这才看到了什么是对手，才发现自己真正的对手有多少。
报名点设立在了紫山画院，考生们从半夜就开始排队，栗钧天独自一人站在几千人的群体中，显得那么的渺小。然而并没有怯场，这是栗钧天与生俱来的性格，敌人越多越兴奋。
画院外售卖作弊小册子的倒是大赚一笔，那是一本仅有巴掌大小的书，里面涵盖了平时所学的所有知识，当向栗钧天出售时却被直接拒绝了。
栗钧天认为那是不齿的，一个人如果因为作弊而获取某些分数，那活着的意义何在？有那钱还不如报完名去吃一碗热乎乎面条。
或许这话会被更多的人耻笑，觉得没有胆量就装作是清高。然而绘画能力如果不强，就算是有作弊的册子，那也只是看着它却画不出它，无异于是自欺欺人。
报名后的第五天就要考试了，那是直接决定一个书画生能否有继续乡试资格的台阶。如果考过了，就可以参加半年后的乡试，如果考不过去，那就意味着这十几年的书白读了。
因为正科的折扣分已经没有回旋的余地了。最终走向自己的，只能是复读或者直接进入江湖以手艺糊口。
而复读在民间有句老话，老太太过年，一年不如一年。就和栗钧天的二叔栗常福那样，复读了五年，仍旧考不上。
这五天里，翰墨画室的学生们都发疯了一样，拼命作画。而栗钧天却直接回家了，好好玩了两天，又到紫山画院看了看，这所年少时来过的画院是州府设定的考点。
画院内都是学习书画的学生，可谓是专业技能非常高的对手，正此时，画院老院长路过见到了栗钧