翌日。
襄阳议事厅。
“异度近来身体可好？”
“多谢德珪关心，一切安好。”
蒯越笑着回复道。
就在这时，一声苍老的声音从屏障后方传来：
“咳咳，让二位久等了。”
在一左一右两名仆人的帮忙搀扶下，刘表眉头紧蹙，缓缓进入议事大厅。
蔡瑁，蒯越二人见到刘表这幅病入膏肓的模样，顿觉心中一惊。
蒯越低头抿嘴，像是下定了某种决心。
而蔡瑁则绷着嘴角，尽力克制内心的喜悦。
“二位，如今曹操已经平定北方全境。”
“前些日子传来情报，说袁家最后的盟友乌桓王蹋顿，也被一名张姓将领斩了。”
“以老夫所见，曹操不日便会北归，向我们荆州发动进攻。”
“对此，二位，可有什么应对之策？”
蔡瑁闻言，嘴角勾起一抹坏笑，立刻上前说道：
“州牧大人，我认为，必须主动出击！要正面对抗曹操的进攻！”
“唯有如此，才能吓退曹军，若是示敌以弱闭门不出，恐怕会涨敌人士气！”
刘表闻言，只是面无表情点点头，随即将视线瞥向一旁的蒯越。
“异度，你的看法呢？”
蒯越闻言，长叹一声道：
“州牧大人，今时不同往日。”
“若是曹操真的决意南下，依我的了解，单凭我方势力，实属螳臂当车。”
“原先节制曹操发展的袁绍、袁术，已经先后覆灭。”
“眼下，我方已没有可以结盟的对象。”
“曹操的后方已不再需要庞大的兵员力量驻守。”
“在扫清二袁后，没有后方威胁的他，完全可以倾其所有兵力发动南征。”
“局时，我方将不可避免的陷入绝对的被动。”刘表眉头一颤，他岂能听不出蒯越这长篇大段想要表达的意思？
“呵呵，难道我们就不能联合江东的孙权？”
蒯越摇摇头，叹息道：
“荆州与江东素来势同水火，前不久，黄祖他们又使得孙权军惨败。”
“恐怕州牧大人您的这个结盟想法，太过理想化了……”
“为了荆州百姓，州牧大人。”
蒯越上前一步，目光灼灼：
“我建议，派遣我的兄长蒯良担当使者，前往许昌与曹操交涉！”
“那就依你之见。”
一声叹息之后，刘表缓缓起身，在两名仆人的陪同下，落寞而去。
…………
新野。
“什么？景升兄派遣蒯良前往许昌与曹操交涉？”
刘备面露惊讶，被这个突如其来的变故吓了一跳。
“这可如何是好！”
“若是景升兄执意要与曹操媾和，那备岂不是成了白白的牺牲品？”
就在刘备为此焦急万分，于房间来回踱步时，一封叶辰的来信从襄阳城寄来。
刘备赶忙拆开信件，想要听听先去襄阳一步布局的叶辰，有什么新消息。
开篇第一句，便让刘备为之一惊：
“主公最近不必因刘表的行为而激动，他派遣蒯良做信使一事，并非其本心！”
“他是聪明人，能看得出来，蔡瑁假意主战，实则喜迎曹操。”
“以蔡家蒯家为首的襄阳大多数文武官员都想要投曹。”
“人心思动，为了安抚他们，刘表只能选择先答应派遣使者与曹操沟通。”
“我猜测，很快，刘表必会派使者与主公单独沟通，商量真实对策！”
一颗定心丸下肚，刘备这才安心。
果然，不出半日的功夫。
一个穿着商人服饰的神秘男人扣响了刘备府邸大门。
“刘使君，我是襄阳城来的商贩，有要事与使君商谈。”
刘备闻言，便猜到此人定是刘表派来的使者。
不然寻常商贩哪有这么大的胆量？
连忙将其请入府内，刚一进屋，那“商人”便将身上的重重伪装卸下。
此人赫然是刘表同乡，他的心腹伊籍。
“使君大人，此信十分重要，请您速速过目！”伊籍顾不上擦汗，将放在胸口的贴身信件掏出递给刘备。
刘备接过信件，阅览完毕不禁潸然泪下，朝襄阳城的方向，长作一缉。
“景升兄！备定会好好保护刘琦安全！”
诸葛亮接过信件，读至一半，也不由长叹，一切尽在不言中。
“使君，傅肜、冯习、张南三将已在南郡整顿军备。”
“这是州牧大人最后能提供的帮助了。”