朝廷的礼法，出征由东门走，回朝由西门归，无论胜败，雷打不动，于是大军又绕道西边，多费一番周折。
城门五里，路边站满百姓，对太子歌功颂德，称赞征西大军英勇无双。
对此，李桃歌倒是醋意浅淡，回京的征西军，那都是实打实见过血的，即便是太子府亲兵，也都在碎叶城卖过命，百姓出城相迎，他们配的上这份殊荣。
大军入城后，人潮汹涌，李桃歌专门来到郭熙旁边，生怕有哪位猛人来将姓郭的刺死。
大宁武德充沛，宁愿勒紧裤腰带，吃糠咽菜食不果腹，也得和大周骠月干一仗，因此对吃里扒外的反贼极为痛恨，望向囚车的视线，怒火滔滔，像是要将囚犯生吞活剥，若不是有禁军拦阻，能一拥而上把郭熙咬死。
李桃歌一边躲着菜叶和鸡蛋，一边对身边埋头骑马的莫奚官轻声道：“莫刺史，幸亏没坐在囚车里，要不然你可发达了，起码能开间菜铺。”
入城时，李桃歌特意留了一个心眼，把莫奚官从囚车里放出，并将官袍奉还。
之前莫奚官自愿进入囚车赎罪，那是他对朝廷愧疚，若是坐进囚车游街，岂不是落实了罪名？
莫奚官感激道：“李公子，大恩不言谢，以后有用得着莫家父子的地方，尽管开口，莫家以及复州兵，交给您了。”
李桃歌接过扔来的鸡蛋，随手丢中郭熙脑袋，对方狼狈模样令他噗嗤一笑，说道：“我救你，是不想大宁损失一名好官，您把复州经营的固若金汤，成为抵御骠月的一道铁闸，练出七万死士，百姓家家户户有饭吃，这就是天大的本事。若是九十九州刺史都像您一样，敌军谁敢来犯？虽有通郭嫌疑，好在回头是岸，总之功大于过，升官指日可待。”
莫奚官心灰意冷道：“升官就不想了，罪臣没那份野心，给我们父子俩留条生路，已经是感激涕零。”
李桃歌忽然说道：“听说东庭副都护不久前告老还乡，至今仍留有空缺，莫刺史，可愿前去任职？”
莫奚官呈现出惊喜交加表情，颤声道：“李公子，你不是在开玩笑吧？”
选择封疆大吏，需精挑细选，尤其郭熙的前车之鉴，更令朝廷慎之又慎。按理说上州刺史，属正四品，想要升任正三品的副都护，得在三省六部打磨几年，将忠心表给朝廷，才能远去赴任。
一名十七岁少年的红口白牙，就能替朝廷点将，把罪臣变为副都护，听起来有些荒诞。
李桃歌正色道：“几天前，我给父亲写过书信，其中详细道明你的为人，并推举去往东庭任职，成与不成，今日尚不敢定论，只是先给莫刺史透透气，也好早做准备。”
莫奚官叉手为礼，惶恐道：“马上不便行礼，待日后再报公子的大恩大德。”
李桃歌云淡风轻道：“这么多人盯着，赶紧把手藏进袖子里，万一被有心之人瞅见，可就弄巧成拙了。”
莫奚官慌忙坐正。
李桃歌浅浅一笑。
返回京城，又是一场汹涌澎湃的暗战。
一年来的铁血生涯，令李桃歌明白一个天大的道理，想要在乱世中杀出条血路，必须手握重器，怀菩萨心肠，行雷霆手段，方为安身立命之本。
何为重器？
权，兵，钱。
缺一不可。
六大都护府，太子如今执保宁虎符，南疆和北庭死死攥在圣人手中，两江由皇后和世家党分庭抗礼，安西百废待兴，唯有东庭是最容易落子的地方。
张燕云行龙蛇之变的宝地，李家少年也想试试手气。
他没有谋逆之心，但得积攒自保的实力，没准儿哪天太子登基，不至于将五百年李家的基业白白葬送。
如今的李桃歌不再是孑然一身，有亲人，有朋友，有红颜，想要护他们周全，自己得变成令皇室忌惮的角色。
这是他自己新悟的道。
在一浪接一浪的欢呼声中，大军进入内城。
今日阴云密布，寒风入骨，依旧架不住大姑娘小媳妇前来相迎，个个涂脂抹粉花枝招展，从人群中寻找着太子和李家少年踪迹。
二十年过去，李白垚的艳名经久不衰，不惑之年，仍有女人为他