李桃歌的身边，尽是心智超凡的人杰，张燕云，李白垚，萧文睿，个顶个的惊才绝艳，得益于他们的悉心教导，察言观色的本事，已经可以称得上登堂入室，细细品味拓跋大石的态度，心中大定，不会有性命之忧。
拓跋大石温和说道：“山里人没读过几卷书，净喜欢关起门来自己瞎琢磨，世世代代传承下来，大都是不良陋习，譬如这养儿子，要当虎崽子狼崽子去养，有了自食其力的能耐，就丢块封地给他们，任凭自生自灭。李家小友，你来说说，这究竟是好，还是不好？”
你养儿子，轮得到我说三道四？
李桃歌察觉有坑，可不敢胡乱嚼舌根，挺直腰杆说道：“回禀大石，实不相瞒，我就属于您口中的狼崽子，九岁之前，在山里吃百家饭长大，没见过爹娘啥模样。到了相府之后，也很难见到父亲一面，逢年过节去请安磕头，仅此而已。要我说放养子女，有好处，也有弊端，能习来在乱世中谋生的技巧，当然也会疏于教导，养出一身野性。不过您是大山里的帝王，想要从您手中接管八千大山，怎能没点手段，历尽艰辛万难，方能成才，这比躲在膝下只知张口吃饭的怂包，更适合接任大石之位。”
拓跋三兄弟依旧匍匐在地，用余光扫向侃侃而谈的少年。
敢在大石面前谈养育子女，说的唾沫横飞，仿佛大家传道，这小子疯了不成？
可拓跋大石不恼不怒，笑道：“你的想法，与我不谋而合，当初我也找过赫赫有名的夫子，寻求育子正解，但他胡说八道，要我拜鸿儒为师，去读圣贤书，潜心研究儒学，信奉仁义礼智信勇恕忠孝悌。那些乌烟瘴气的东西，听起来就烦躁，所以我把他杀了，希望他能够言行如一，心怀宽恕。”
李桃歌干笑道：“挺……挺好。”
拓跋大石含笑道：“许多人都怕我，你却不怕，这很难得，看来是放养的功劳，若是有机会，一定去拜会你的父亲，我们俩心念相通，或许能成为知己。”
李桃歌诚挚道：“大石若肯莅临相府，必扫榻相迎。”
拓跋大石轻声道：“听说你和拓跋牧为订了圣湖之约，从今以后攻守同盟？”
李桃歌心里咯噔一下，不知是福是祸，硬着头皮说道：“确实如此，牧为兄长几日之前，曾鼎力相助，在碎叶城击杀大总管郭平，救过晚辈一命。”
拓跋大石云淡风轻点了点头，感慨道：“这些年来，大周频频对八千大山示好，骠月也经常送来礼品，看似把我奉为上宾，不知肚子里有无龌龊，与他们打交道，不如与近邻交好。这样吧，你回去以后，替我转告大宁皇帝，就说大石有一女，貌美贤淑，乖巧伶俐，愿寻一名大宁皇子结为伉俪。”
联姻？！
李桃歌呆住。
向来和四大王朝暧昧不明的八千大山，终于要敲定亲家了？
如今动荡不安，正是群雄逐鹿的时候，贸然出手，绝非明智之举。
他为何选择实力最为羸弱的大宁？
李桃歌想不明白，仍乖巧说道：“多谢大石垂青，晚辈会如实转告给圣人。”
拓跋大石笑盈盈说道：“天色已晚，就不留你在山中过夜了，往西南方走，会有人给你带路。”
李桃歌站起身，恭敬说道：“晚辈告辞。”
“对了。”
拓跋大石喊住了他，望着三名儿子冷声道：“万雀窟的丑事，切记要帮忙隐瞒，不许对任何人提及，这关乎到大山颜面，万一大宁皇子听到这帮孽畜自相残杀，或许会嫌弃我的宝贝女儿。”
李桃歌嗯了一声，“大石叮咛，晚辈铭记于心。”
拓跋大石挥了挥手。
当李家少年走后，拓跋大石闭起双眸。
几息过去。
他勾起嘴角笑道：“既然来了，为何不现身一叙？大山虽无天上玉液，但也有凡间佳酿，大醉一场，前尘旧事一笔勾销。”
不远处的树尖，一道矮小身影在黑暗中随风摇晃。
月影稀疏，看不清是人是鸟。
声音远远传来，“珠玑阁十二条人命，几壶酒就能抹平？”
拓跋大石笑了笑，坦荡道：“杀那十二名门客，本是无意之举，况且他们辱我在先，没去屠