万人罹难，涉及到安西大军叛乱和先皇遗孤，谁都不能抽身而退。
李桃歌作揖道：“君子不救，晚辈受教了。”
刘夫子缓慢从椅子中撑起，轻叹道：“人一老，容易乏，不如你们年轻人精神头好喽。”
步伐老迈中带有慷慨。
常伴书卷一甲子，浸染着文人雅气。
几人起身相送。
老孟将如意举过头顶，询问道：“这俩娃娃怎么回事？”
李桃歌笑道：“他们爹娘都死了，是我从路边捡来的孤儿，放入军伍里不合适，于是寻思给您做个伴儿。这俩孩子吃过苦，懂得知恩图报，粗笨活儿交给平安去干，如意陪您聊天解乏。”
老孟冷声道：“这是要把我撵出军营，不许再拎宁刀？”
李桃歌轻笑道：“您若想上阵杀敌，倒也不是不行，可贪狼军和玄月军都退兵了，咱跟谁打？要么等下次烽烟起时，您领一个营出战，亲自披甲上阵，保证杀的敌军片甲不留。”
老孟摇头笑道：“你这小子，净说诨话，我是伍长，又不是主将，差了好几条河呢，没那本事指挥几千兵马。”
李桃歌步入正题，说道：“干爹，为了避开太子，今日就得动身返回京城，您跟我一起走，当初在镇魂关时，您不是天天念叨，戍守边关几十载，没进过皇城，没见过皇帝，这兵当得稀里糊涂，我带您去瞧瞧京城，再去宫里开开眼，顺便在相府里住些时日。”
老孟将如意放在椅子中，递过去一盘樱桃，顺势揉着小脑袋瓜，笑道：“哪都不去了，咱是黄沙里的琐琐，离开这片土地，活不久的。”
琐琐，荒漠里为数不多的绿树，以坚韧闻名。
李桃歌执意道：“干爹，我知道您身子不舒服，先随我回去，若是住的不高兴，咱再回安西，有马车拉着，一来一去不用遭罪。”
老孟挥了挥手，轻声道：“我孟书奇是孤命人，享不了清福，再说老伙计都埋在石头村，小兄弟死在了镇魂关，一离开安西，浑身上下都不自在。我还等着开春后，去镇魂关给他们立坟，走远了，我怕那些王八羔子骂我不仗义，你把平安和如意留下，这就是最大的孝顺了。”
老孟脾气倔强，既然拿定主意，九头驴都拉不回来。
李桃歌告辞之后，勾勾手指，示意牛井跟在身后。
“伺候好干爹，有啥难处，可以找周典，他会帮你解决任何问题。”李桃歌递去了一袋金子。
自己带着大军开拔，安西群龙无首，必须找个老成持重的人来稳住场面，能文能武的周典是最佳人选。
牛井也不客气，将金子揣进怀里，悄声说道：“你猜孟头为啥不跟你回去？”
李桃歌猜测道：“怕拖累我吧？”
“差不多。”牛井低声说道：“在大牢里关着的时候，孟头常说他自己是扫把星，克完了六亲不说，年轻时还把一个营里的兄弟都给霍霍，去年把镇魂大营两万人给坑死，最后更离谱，镇魂关十几万百姓都跟着没了。他说一次两次是偶然，可三次四次都这样，绝对他娘的邪乎。住进都护府后，他都不敢见你，生怕自己那倒霉命数，把你也给害了。”
李桃歌这才明白，干爹为何对自己不冷不热。
想亲近，又不敢亲近。
何为父爱？
如水，如山。