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含象殿。
袅袅檀香从香炉升起，在烛光映衬下，呈现出清冷的淡蓝色，缓慢笔直升腾，来到一张唇红齿白的脸颊，于细嫩肌肤缱倦辗转过后，稍作迟疑，分散成旖旎氤氲，在空中呈现出曼妙舞姿，最终婀娜缠绕在楠木大梁，像是恋人般缠绵悱恻。
长相俊秀的小寺人燃好新香，迈着谨小慎微碎步来到暖炉旁，捧起金丝燕窝，弓腰来到凤榻，用玉勺轻微搅动，舀起燕窝，送进丰润的绛唇中。
凤榻上侧卧的女人，是一人之下万人之上的大宁皇后，执掌后宫三十余年，母仪天下。
令天下女子艳羡的后宫之主，看起来不过是三四十岁的美妇，飞羽眉不怒自威，凤眸半开半合，包裹在翟纹祎衣里的娇躯玲珑有致，裸露在外的小腿白嫩光洁，体态风流，任谁都瞧不出这是年近六旬的老妪。
皇后出自两江纳兰家，是当地有名的士族，虽然不如八大家族底蕴雄厚，但在当地是数一数二的豪门，当年皇上争夺龙位，纳兰家鼎力支持，笼络两江士族，出钱出人又出力。
江南江北是鱼米之乡富庶之地，自古以来便是皇家粮仓，悍武之气稍弱，但架不住钱袋子鼓，后来圣人荣登大宝，赏赐有功之臣，不仅封了家主国公爷，还把两江都护府的位子给了纳兰家，结果遇到不争气的二世祖，没几年便把两江弄的乌烟瘴气，重税赋，吞并田地，随意屠戮百姓，御状都告到了宣政殿，有八大家族煽风点火，自知理亏的纳兰家只好退出庙堂中心，凭借东宫权势，在当地做起了闲散富家翁。
皇后吃了几勺金丝燕窝，挪动眼神示意拿走，呢喃道：“木奴，几更天了？”
“回禀娘娘，才到一更天。”小名唤做木奴的小寺人将燕窝放到旁边，轻声细语答道。
别看木奴年纪轻轻不过二十岁，其实是巨宦权臣，他从小在宫里长大，深得皇后宠爱，官至内侍省少卿，在宫里除了那位有从龙之功的内相段春，内官们见了，谁不得低三下四喊一声木奴大人。
“识儿又迟到，全让身边那些寺人给带坏了，明日你拎着鞭子去东宫，把他们皮肉先紧一紧，若是有人敢抱着太子的腿讨饶，定然是最受宠最骄横的一个，这样的祸害不除不行，用鞭子直接勒死。”皇后轻声道。
看似云淡风轻，字字透出杀机。
“诺。”木奴含笑领旨，朱唇边缘透露出森然笑意。
“用本宫的名义，去给纳兰家写一封信，纳兰重锦成为兵部尚书，那些不知深浅的亲戚们又该翘尾巴了，叫他们安安生生做人，别出去祸乱一方，正值识儿掌权紧要关头，谁敢坏皇儿大业，我便将他逐出族谱，与孤魂野鬼共争一炉香火。”皇后安静说道。
对于士族门阀而言，死，并不是最畏惧之事，逐出家族，不受家里香火，遭到族人唾弃，才是塌天祸事。
“诺，书信明早送走，上午我再去拜会纳兰大人，将娘娘意思口述。”木奴轻声道。
皇后闭起眸子，几息之后，淡淡说道：“好，重锦从小顽劣，长大后依旧没有收了性子，重重敲打敲打，告诉他成败就在这一两年，以防出些差池。”
门外闯进来明黄蟒袍的刘识，冒冒失失将一只香炉踢翻，见到皇后扑通跪下，大声道：“母……母后，儿臣来啦。”
见到亲儿子，皇后不带任何感情色泽的凤眸终于流露出人间暖意，用宠溺口吻训斥道：“不是叮嘱过你么，每月十五子时之前，必须来到含象殿，怎么又忘了。”
刘识磕头如捣蒜，“儿……儿臣去看焰火，忘了时辰，请母后责罚。”
皇后浅笑道：“好了，别磕了，磕伤了额头，当娘的心疼，光顾着玩，没吃东西吧？去坐好，乖乖听话。”
心思细腻的木奴搀扶起太子，递来一碗金丝燕窝，随后又去收拾暖炉和散落在地的木炭。
刘识一口气喝完，汤汁在嘴角长流，对着母亲嘿嘿傻笑。
皇后单手托腮，问道：“今日散朝后，与杜相李相说话了吗？”
刘识使劲点头，“说了，我请他们去长乐坊喝酒，他们生病了，不去。”
皇后忍不住笑道：“傻儿子，哪有请宰相喝花酒的太子，记好喽，下次再请喝酒，要去人少且景色好的地方，譬如万寿湖或者月牙居，或者在你的东宫设宴。”
刘识胖脸一笑，挤出酒窝，“儿……儿臣记住了，又好像没记住，嗯……确实没记住。”
子正时。
妖风大作。
吹的殿门呜呜作响。
本来憨态可掬的太子，突然摔倒在地，筛糠不止，口中泛起白沫。
皇后睁大凤眸，面色如常。
持续半柱香之后，太子刘识撑地起身，用蟒袍袖口擦干嘴边污渍，抬起眼眸，竟然尽是赤红色，他突然挤出诡异笑容，抱拳行礼道：“参见皇后娘娘。”
皇后嗯了一声