某个天空布满灰色云朵的寒冷冬日早晨里，在等待罗兰归来的堤格尔等人之处，出现了一名士兵。
「是战姬亚莉莎德拉大人派我前来的。」
士兵这么说着，将一封信交给艾莲。艾莲沉默地接过信并拆开阅读。
那天艾莲始终一脸阴沉，沉默不语，任凭堤格尔怎么询问，都只得到相当敷衍的回答。
一直到了翌日，艾莲才主动找堤格尔说话。
「要不要跟我一起去骑马郊游？」
「你说在这附近郊游？」
堤格尔下意识地这么回答后，才猛然回过神来看着艾莲。银发战姬嘴边忍不住露出微笑，但她那殷红的双眼却是无比认真。
此时罗兰尚未抵达王都，没有人知道未来局势将会如何演变。不论是堤格尔或艾莲，光是要掌握我方周遭的动向便已费尽全力。
「呃……好吧，我知道了，偶尔也得放松一下心情嘛。」
于是堤格尔和艾莲策马离开了营地。
他们并不确定自己究竟骑马走了多远。毕竟特里托尔的地形大多是荒凉的草原，在看不见远山或森林的地方，景色可说是十分单调。
就在堤格尔仰望灰白色的天空，茫然地猜着此行的目的地时，艾莲突然掉转马首，回过身来。堤格尔吓了一跳，但除此之外，艾莲的表情也让他把想说出口的话咽了回去。
那是张充满苦恼又阴郁的脸庞，就像在黑暗的迷宫中走累了似的。
「——堤格尔。」
艾莲开口呼唤堤格尔的名字，但在与他四目相对的一瞬间，又急忙撇开视线。接着她又重复了一次刚才的举动，而堤格尔也仍旧充满耐心地等待她。
堤格尔所知的艾莲——战姬艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚，是个有话直说的人。在相处了半年之后，堤格尔对她的这项特质可说是非常了解。
终于，在两人视线第三次相会时，艾莲并未移开视线。她紧咬嘴唇，像在强忍什么似地注视着堤格尔，好不容易开口之后，说出的却是极为震撼的内容。
「……能让我暂时回一趟吉斯塔特吗？」
原本在看到艾莲如此难以启齿的模样时，堤格尔也跟着作好了心理准备，认为自己无论听到什么都不会感到惊讶。但在听到这句话后，堤格尔还是无法在短时间内反应过来。
动摇、不安与挫败的情绪在胸中剧烈地扭曲翻腾，就在堤格尔即将失去控制，打算顺着冲动口不择言时——
位于艾莲腰间的艾利菲尔突然对堤格尔的脸送了一阵风，在极为巧妙的时间点抿住了他的嘴，并让他打了个大大的喷嚏。
堤格尔不明白银闪为何这么做。它或许只是跟平常一样想开个小玩笑，但这个动作却冷静了堤格尔的脑袋，也让艾莲稍微放下了心。
堤格尔抓了抓暗红色的头发，皱起眉头。这里和吉斯塔特的距离相当长，而且艾莲要去的地方应该也不是在国境附近，想必会是一趟跋山涉水的远行。
而这点艾莲肯定比任何人都还要明白。
想必她对此也相当烦恼，才会在终于下定决心要开口呼唤自己时，又陷入了犹豫之中。
——也就是说这件事情相当棘手吗？
堤格尔才冷静地思考了一会儿，心中的情感便又再次掀起激流。光是要往返两地，可能就得花上超过一个月的时间。而且既然艾莲如此为难，想必那也不是什么只需两三天就能解决的问题。
假设最短得耗费两个月，在这段没有她的期间内，堤格尔的负担会变得极为沉重，甚至连堤格尔军的主方——吉斯塔特军也可能因此瓦解。
随着他拉扯头发的动作，有几根发丝被他拔了下来。
——但是……
自己现在还能像这样站在此处，都是多亏了艾莲的帮助。否则，堤格尔就只能待在莱德梅里兹里头，并靠着传闻得知泰纳帝军烧劫亚尔萨斯的消息。
堤格尔做了一次深呼吸，才终于作好听艾莲解释的准备。他以眼神示意艾莲说下去。
「……谢啦，我原本以为你会发飙呢。」
艾莲带着有些苦涩的微笑说道，看起来连眼角都噙着泪水。
「公国在莱德梅里兹附近的战姬有两位。一位是你也知道的琉德米拉，而另一位则是莎夏……亚莉莎德拉——她是我的恩人，同时也是好友。」
她们在两年前相遇，当时艾莲才刚成为战姬不久。
两人从第一次见面交谈起就一见如故，艾莲也从莎夏那学会了各式各样的知识。
「莎夏所治理的莱格尼察被其他战姬入侵了，我必须去保护她。」
堤格尔一听忍不住皱起眉头。他虽然能够理解艾莲所说的话，但那位名叫莎夏的战姬难道不能靠自己战斗吗？
艾莲似乎是从堤格尔的表情看出了他的疑惑，她苦着脸点点头。
「莎夏自从和我认识之后，就染上了疾病。我今年夏天去见她的时候，她还是无法靠自己的力量下床行走。尽