当榭雷斯塔城出现在视野中时，堤格尔甚至有种仿佛看见怀念景色的错觉。
“艾莲已经回来了吗？”
他一面怀念起她开朗的笑容，一面询问骑马跟在他身旁的莉姆。
“说不定已经回来了。毕竟我们花的时间比原先预料的还要长了许多。”
这时位于后方的蒂塔和马斯哈忽然加快了骑马的速度，来到堤格尔身旁。
“堤格尔少爷，我们想先回去准备一下，是否能让我们先走呢？”
“长途跋涉下来你们也都累了吧？今天就不用麻烦了。”
虽然蒂塔的眼里依然充满活力，但原本圆润的双颊却变得有些瘦削。想必是累积了许多疲劳吧。
“蒂塔，这次你还是接受少爷的好意吧，别逞强了。”
巴多兰也出言相劝。蒂塔困扰地皱起眉头。
“可是，堤格尔少爷，这样今天的晚餐该怎么办呢？”
“随便弄点什么吃就行啦。”
“……您又打算随便啃点蔬菜或水果果腹了吗？”
被那对黄棕色的眼睛注视着，堤格尔顿时不知道该如何回答，因为她说得没错。
“那个……蒂塔，人在山林里过夜的时候，不都是这样的吗——”
“这里是城镇。”
蒂塔迅速、简短且无情地说道。眼看堤格尔被说得张口结舌，巴多兰只好苦笑着出面缓颊。
“蒂塔呀，今晚你就去神殿打个招呼，然后在那里住下来吧。神殿长也很担心你的情况喔。”
巴多兰一祭出神殿这项法宝，蒂塔就不得不让步了。原本强硬的气势也瞬间减弱，低着头犹豫不决。堤格尔轻拍她留着栗色头发的头顶，又像在安抚小孩似地轻抚了一会儿。
“如果回去后能稍微有点喘息的时间也就算了，但明天依旧会很忙碌，还有很多事情需要你帮忙。所以你今天就好好休息吧。”
“……我明白了。不好意思，让堤格尔少爷为难了。”
堤格尔目送蒂塔和巴多兰一同离去后才放心地叹了口气。
“蒂塔真是个好女孩。”
莉姆突然冒出了这么一句感言。
“不过，有时候也挺让人困扰的。”
堤格尔想起榭雷斯塔城遭受攻击时所发生的事。蒂塔坚持要等待自己归来，所以一直没有离开宅邸。
“她这么为我着想，我是很高兴没错，但她因此让自己身陷险境这点，却让我很困扰。”
“一个为了领民而打算独自冲锋陷阵的人居然会这么说，还真是有说服力呢。”
听到莉姆的嘲讽，堤格尔不禁皱起眉头。
“那是因为我身上有着领主应尽的义务……”
“那她也一样拥有身为侍女的自尊、义务和为你着想的心情，不是吗？即使这会令她身陷险境，即使在旁人眼中愚不可及，她也义无反顾。至于如何不让她做出这种行为，就是你这个主人的责任了。”
“真是个难解的问题啊。”
堤格尔抬头看向天空，夸张地叹了一口气。总觉得在不久之前，这还是个不需要太过深思的简单问题。
堤格尔的期望落空了，艾莲尚未归来。
但艾莲派出的使者已经在宅邸旁等候，将艾莲的讯息简单扼要地传达给堤格尔。
‘我在奇奇莫拉馆等你。尽快赶来。’
“奇奇莫拉馆？”
莉姆回答了堤格尔的疑问。
“那是艾蕾欧诺拉大人建在孚日山脉另一头的别墅。”
“别墅……”
这字眼让堤格尔心生讶异，但转念一想，以艾莲的身分来说，就算有十栋、二十栋别墅，也是理所当然的事。
布琉努的贵族也是根据领土的大小不同，而拥有不同数量的别墅。堤格尔想起了数年前和父亲一同前往马斯哈的别墅拜访的往事。
受到艾莲的讯息指示，堤格尔和莉姆在回到榭雷斯塔城后的隔天清晨，便又骑着马离开了。
蒂塔内心或许觉得相当不满，但为了不让堤格尔为难，她还是笑着目送他们离去。
至于卢里克率领的一百名吉斯塔特骑兵，则留在榭雷斯塔待命。
这么做是为了牵制泰纳帝公爵。只要展露出“必须和吉斯塔特军队为敌”的阵仗，公爵和与他亲近的贵族们应该就不敢轻举妄动。
虽然为王国效命的骑士团动向也令人挂心，但马斯哈已经出发前往王都，能够暂时牵制他们的行动。
——萨安认为我是个卖国贼，而其他人若是看到吉斯塔特的军队依旧驻扎在亚尔萨斯，或许也会这么觉得吧。但如果能给我解释的机会，陛下听了应该也会谅解才是。
堤格尔也只能这么相信了。
在穿过孚日山脉，踏进莱德梅里兹境内后，就改由莉姆带路。他们过没多久便离开主要干道，往草原前进。
“秋天已经结束了呢。”
莉姆看着在冷