从托里斯塔尼亚出发后的第二天中午,女王的马车通过了拉·瓦利埃尔宅邸的吊桥。由于这次是秘密拜访,所以随行的除了雅涅丝,就只有头戴大兜帽的寇伯特与五名枪士队队员。
一行人度过吊桥穿越城门之后,早已聚集在此恭候女王大驾的拉·瓦利埃尔家的仆从们就整齐地对着马车行了一礼。接着,中庭里的旗竿上缓缓地升起一面小小的王室百合旗帜。这些都是为了迎接微服出巡的女王而准备的小小敬意。
雅涅丝翻身下马,打开马车的车门。
此时,她注意到通往城堡主建筑的楼梯正中央出现了一名身穿魔法侍卫队制服的人影,立刻警戒地眯了眯眼。
「怎么了呢?队长大人。」
这时汉丽塔也注意到站在楼梯中央的那名骑士,吃惊地说道。
「那不是人面蝎尾狮队的侍卫吗?」
确实,那名骑士身上披着一件缝有幻兽「人面蝎尾狮」巨大刺绣图案的黑色斗篷。
「人面蝎尾狮队目前应该正在王宫值勤才是。而且那个羽毛装饰……那可是队长级的帽子啊!」
「可是比起杜·塞萨尔大人,那名骑士的体型较为细瘦呢。」
「应该说,杜·塞萨尔大人根本不可能会在这里。」
该名侍卫开始缓缓走下楼梯。枪士们警戒地围到了女王身边,并把手搭到了腰间的火枪上。
雅涅丝往前一步,挡在骑士的面前。对方从羽毛装饰帽下方露出的脸部,却有一半——主要是下半部——都罩着铁制的面具。在一瞬间,雅涅丝感觉自己快被那锐利眼神散发出的气势给压倒,不由得握紧了剑柄。
「你是与拉·瓦利埃尔家有关之人吗?现在可是在迎接陛下,这是难以饶恕的恶作剧行为!速速报上名来!」
然而,骑士并没有回应雅涅丝的发言,而是直接跪下单膝深深行了一礼。
「好久不见了,陛下。话虽如此,陛下当然不可能记得我。毕竟讲到我在王宫里服勤的时间,已经是……三十年前的事情了。」
「是这样啊!」
汉丽塔吃了一惊,观察着眼前这名骑士。原来如此,仔细审视那件斗篷之后,会发现那是件大部分色泽已褪,经历长久年月之物。然而,或许是因为保养得宜,并没有出现破损或绷线等缺陷。
「我是人面蝎尾狮队的前任队长卡莉娜·德西雷。虽然当时使用的名字乃是假名。但我对王室的忠诚永恒不变。」
听到对方自称是前任的人面蝎尾狮队队长后,汉丽塔露出了笑容。
「那么,你就是那位『烈风』的卡琳大人吗?」
「是的,没想到陛下知道我的名号,实在是光荣之至。」
「我当然会知道,你可是位名人呢!雅涅丝大人,这一位是传说中的魔法侍卫队队长,『烈风』的卡琳大人。我就是听着她的种种英勇传说成长的哦!」
汉丽塔露出如同调皮少女时代的开朗表情,握起卡琳的手。
「我小时候真的非常崇拜你!前往火龙山脉讨伐龙!拯救被食人鬼袭击的都市!这些光辉耀眼的武勋!堆积如山的功绩!在贵族还保持着贵族风范的那时代里的真正骑士!我还听说过,有许多骑士尊敬你并且争相模仿你呢!」
「您这番话真是令在下惭愧。」
「你在说什么呢!关于你的秘密,我仅仅知道一个,那就是……其实你是女性吧?虽然听说你在退休后如风般地消逝无踪,原来你是住在这拉·瓦利埃尔呀!不过,你现在在从事着些什么事情呢?」
卡莉娜迅速地拿下了面具。看到隐藏在面具下的脸孔,汉丽塔惊讶得张大了眼睛。
「公爵夫人!你不是公爵夫人吗!」
雅涅丝也露出了吃惊的表情。
「那么,这一位就是……?」
「是拉·瓦利埃尔公爵夫人,换句话说是露易丝的母亲……」
「在结婚之际,我就趁机脱下队服退休了。由于那时的事情说来话长,还请陛下多多见谅。」
「了解了。不过为何……」
为何你又把过去已舍弃的队服再度穿上呢?汉丽塔好奇地提问。
卡莉娜站了起来。
「今天的我并不是公爵夫人卡莉娜·德西雷,而是崇尚钢铁般纪律的人面蝎尾狮队队长卡琳。我将给予违反国法的女儿惩罚,并以此作为敝家族对陛下之忠诚的证明。」
「你说惩罚!烈风大人你要亲自处罚露易丝吗!」
汉丽塔凝视着已全副武装的卡琳,不敢置信地摇着头,血色也逐渐自她的脸上消失。原本她的确打算给予露易丝某些惩罚,然而这种想法也在霎时之间消失殆尽。比起我来,这个人绝对会给予露易丝更苛刻的刑责。在这种情况之下,如果我还继续处罚露易丝的话,她一定会没命的!
「绝对不可以动粗!我啊,那个,就是……我并不是为了惩罚露易丝而来的。由于我也还年轻,所以当初的确相当愤怒。然而我又仔细地思考过了