第九章 宣战布告

    作战开始了。

    就在那一瞬间，博伍德马上转变为一名军人了。不管是政治上的经纬，或是自己身为人类的感情，还是对这次这个卑劣的骗局战术的批判，全都被他抛出脑外。

    神圣阿尔比昂共和国旗舰「列克星敦」号舰长——亨利·博伍德爵士开始迅速地下达命令。

    位于舰队最后的旧型舰「霍巴特」号上的船员完成了准备，乘坐著藉著「飞行」咒语的救生船脱离——这一幕已看在博伍德的眼里。

    正在持续发射礼炮的「墨卡托」号上的拉·拉梅，目睹了令人大吃一惊的景象。位于阿尔比昂最后的……那艘最旧型的小型舰发生了火灾。

    「怎么了？失火了？是意外吗？」

    费维斯喃喃自语道。下一瞬间，让人更加惊讶的事情发生了。发生火灾的船舰在短短时间内就被火舌包围，在空中发生了爆炸。

    化成残骸的那艘阿尔比昂船舰，随著熊熊燃烧的火焰，慢慢地向地面坠落。

    「发、发生什么事了？火灾蔓延到火药库了吗？」

    「墨卡托」号上一阵骚动。

    「冷静点！马上冷静下来！」

    舰长费维斯喝斥著水兵们。在「列克星敦」号的舰上，信号旗手正传送著讯息，以望远镜观察著信号旗的水兵，报告著讯息的内容。

    「『列克星敦』号舰长，告托里斯汀舰队旗舰。请贵舰对击沉我军『霍巴特』号的意图作出说明。」

    「击沉？他在说什么啊！那不是它自己发生爆炸的吗！」

    拉·拉梅一阵慌张。

    「快作回信！『本舰的射击为礼炮，并非实弹』！」

    「列克星敦」号马上传来响应。

    「刚才贵舰的炮击并非空炮，我方决定迎战贵舰的攻击。」

    「混账！在说什么蠢话！」

    可是，拉·拉梅的吼叫，却被「列克星敦」号发动同时炮击的轰鸣声给掩盖了。

    「墨卡托」号被击中了。

    「墨卡托」号的桅杆折断，而甲板上也被打穿了好几个大洞。

    「距离这么远，大炮居然射得到！」

    在摇晃的甲板上，费维斯发出了惊愕的声音。拉·拉梅怒吼道。

    「快传信！『请马上中止炮击，我方并无交战意图』。」

    可是，「列克星敦」却以下一轮炮击作为响应。

    「墨卡托」号再度中弹。船体震动著，四处都发生了火灾。

    从「墨卡托」号上，送出了数次如同哀嚎般的信号。

    「再度重申！请马上中止炮击，我方并无交战意图！」

    可是，「列克星敦」号的炮击根本没有中止的意思。

    「墨卡托」号中弹。

    拉·拉梅的身体被炮弹碎片撞飞，从费维斯的视线范围内消失了。

    同时，中弹所造成的冲击让费维斯重重地摔到了甲板上。

    费维斯醒悟了。这根本就是早有预谋的攻击行动。那些家伙，打从一开始就没有打算进行什么亲善访问。

    我方陷入了阿尔比昂的圈套。

    舰上正发生著火灾，周围受伤的水兵们正在发出痛苦的呻吟声。费维斯边甩著头边站了起来，大声喊道。

    「舰队司令官战死！从现在开始，将由旗舰舰长来负责指挥舰队！马上报告各区域的状况！舰队全速前进！右弦炮战准备！」

    「那些家伙似乎总算察觉到了呢。」

    站在博伍德身旁的瓦德，边眺望著缓缓移动的托里斯汀舰队边低声说道。瓦德也不认为那有名无实的司令官乔斯敦能有什么作为。登陆作战方面的实际指挥，是由瓦德来执行。（本章未完）