人了。”管琼笃定道。
“话不要说这么绝对。”魏之恕扯动唇角，“人生漫长，什么都有可能，搁过去，我也想不到小师弟过了弱冠就走，一声招呼都不打，走得多轻松，睡一觉就离开了。”
管琼只道：“你心里清楚。”
魏之恕不笑了。
对师傅而言，养点鸡，养头猪，有条丑不拉几的老狗，还有他们两个看着烦的徒弟，这辈子也就过去了。
邢剪躺到床上，不知不觉地陷入沉睡，他没完全醒的时候摸到什么，倏地睁开双眼。
小徒弟趴在床边，呼吸均匀。
邢剪愣怔地望着这一幕，眼眶湿润视线模糊，他跌撞着爬起来，跪在床上去捞人：“昭儿……昭儿……”
“昭儿！”
小徒弟被惊醒了，迷茫地揉着眼睛：“师傅，你怎么了？做噩梦了吗？”
“噩梦，要人命的噩梦。”邢剪死死将他勒在怀中，面部煞白，肌肉惊恐地抖动，牙齿打颤地说，“师傅快吓死了，快吓死了……”
“醒了就好啊，不怕不怕，师傅，我脖子里进水了。”
“你要笑话就笑话好了，你都不知道我做了什么样的噩梦，我梦到你，”
怀中的温热柔软身体变冰冷僵硬，邢剪大脑一空，他迟缓地一点点松开手臂低头，他的小娘子乖巧地闭着眼睛，没有生息。
邢剪抖着手探他鼻息，吻他眼皮，睫毛，鼻尖，脸颊，再到唇，含着暖了暖，暖不了了。
失去挚爱的无措从邢剪脚底心往上窜，无孔不入地将他钉死在原地，他的眼神，表情，肢体动作都撕心裂肺，唯独口中发不出声音。
“嘭”
邢剪一头栽倒在床下，昏厥过去。
他在额头的剧痛中醒来，只身躺在床上，身边没有小娘子。
梦中梦。
又梦到了那日。
那是钝刀子磨肉，他早就料到会有那一天，只是迟迟没有来，就在他抱着侥幸的心理想着不会来了的时候，它来了。
头顶的铡刀落了，眼前炸开一片血雾，自此再也看不见脚下的路。
……
一年秋冬，管琼背上行囊去游历，她于第二年夏至返回义庄，带回来个男子。
是有一次他们师徒跟秀才去县里逛逛，落脚的那家客栈老板子嗣，他尚未娶妻，游玩期间遇到念念不忘的管琼，厚着脸皮与她结伴同行。
他已经把家里的客栈卖了，打算这辈子给她烧火打杂，当牛做马。
管琼其实没有什么喜欢不喜欢，她只是想着，自己的生命里有没有可能会出现一个孩子，出现了会怎样，能否给义庄带来欢声笑语，给师傅减轻寂寞悲苦。
“我生了，给师傅带。”
“不必！” 邢剪毫不迟疑地拒绝，“师傅带你们三个带够了！”
管琼一时兴起的想法被扼杀在摇篮里了，她见师傅抬头看树上的桃子，便摘下一颗红的给他。
“这桃子是我吃过的最难吃的。”邢剪嫌弃万分，却是把桃肉啃了个干净，再难吃也吃了。
管琼反正吃不下去，太酸。她忽地想到什么，脚步有点急地去了自己的屋里，不一会就拿着一个罐子出来。
魏之恕问她那是什么。
“这是当年小师弟给我的蜜饯，我存的是三分能平分的量，一直没有再分。”管琼的眉梢难得染上笑意，“我们分了吧。”
魏之恕兴致缺缺：“他都不在了，还有什么好分的。”
管琼不那么认为：“他在不在，都是我们唯一的小师弟。”
于是他们分掉蜜饯，把第三份埋在坟前。
……
管琼在义庄歇息了一段时间再次出发，没过多久，邢剪也出了趟院门，他这一走就是一年。
魏之恕经营义庄生意，不时被姜明礼骚扰，总要谩骂动手，最后见血。
姜明礼每次走之前都给魏之恕清理脏污。
魏之恕嘲道：“姜老爷，我是嫖||客，还是娼||妓？”
“你是魏兄，是唯一一个可以扇我耳光，在我衣袍上留下鞋印的人。”姜明礼说着，拂袖而去。
魏之恕啐了声：“阿旺，追上去咬一口！”
阿旺正要追，魏之恕急忙把它叫住：“傻狗，真要咬了，他会宰了你的。”
魏之恕把门摔得极响，他走到墓前坐下来，周身的尖锐刻薄尽数都褪去，低声和小师弟诉说。
“义庄这个月赚了一百两以上。”
“九成是姜明礼私下转了几手，转到我这的，他恶心谁呢，咱义庄做的死人生意，虽不能大富大贵，却也干干净净。”
“我不是年轻小伙了，上回闪了腰，现在都没好，他当我是金刚不坏身吗，痒了不知道找其他人吗，睡个觉的关系，谁也不是谁的谁。”