寿辰宴即将开始，因着靖国公府连年不曾办喜事，这回倒是向着简约低奢的方向操持。
路上沈彧被时韵叫不出名的男宾叫走，于是她便一人转悠。
想到姜宴川和姜知吟在前院招呼客人，她觉得自己也该意思一下，于是打算换道去前院。
一般宾客不会迈至后院，仆从又皆在宴上伺候，时韵所走的地方便未见到旁人。
在经过菊花坛时，一个小厮匆忙路过，见到她忽然道:“三小姐，大公子有事找，让我来请你过去。”
见他身上是国公府统一的下人服饰，时韵不疑有他:“大哥找我有什么事呢？”
小厮:“说是来宾的贺礼有点问题。”
时韵心觉奇怪，这种事他与姜知吟处理不就好了。不过要是寿宴出了岔子，也不太吉祥。
时韵当即随小厮一道赶去。
尽管时韵极度路痴，但到底也在国公府待了许久。走了一段路，发现并不是通往前院的路。
时韵出声:“这不是去前院的路。”
她正欲打开地图，却见那人霍然抬头，嘴边荡开一抹奸佞的笑:“晚了。”
“你真不是……”
“人”的字音还没吐完，草丛后突然越出一人。
那人五指化拳，直朝时韵的面门，她下意识闪躲，却见他的粗布袖子掠过，粉末如烟散开，时韵的鼻尖猝然吸进尘末。
纵使及时屏息，也足够令她中药。
时韵瞪着闪现过来的老阴比，一时间更晕了。
你个老六我真的服了。
有本事正面较量！
那两人用手臂挡住了鼻息，抬手挥开烟粉。突然出现的人稍微高大些，把时韵扛起，“此地不宜久留，走吧。”
先前瘦个的小厮警惕地东看西看，确认无人注意，最后才尾随离开。
几人略过的一处地方，月洞门后走出人影。
“小姐……”上秋惊慌失措，细声开口。
“别慌，我们就当什么都没看见。”姜楹右手抚上狂跳的心脏。
前院有姜知吟一人足矣，其他人压根不会注意到姜楹，于是她就打算找个地方清净一下，谁曾想竟然恰好看见这一幕。
那两个男子面生，看着丝毫不像府上的人。他们专程对时韵下手，想来只能是时韵的仇家了。
敌人的敌人就是朋友，姜楹一时惊讶过后，不再出声。
等那两人走了许久，姜楹才出来，往当前出事梨树下行去。她观察了一下周围，那两个男子走的急切，却是忘了清理现场痕迹。
姜楹徐缓蹲下身，用手帕包住落在野花上的珠花。淡青色的珠花只有两指大，姜楹顺势收指捏紧珠花，若无其事地收进了袖中。
她的目光掠过一丝狠毒，朝着方才几人离开的方向看去，清秀的脸上渐渐泛笑。
天道轮回，都是报应。
三姐，你可怨不得我。
……
午宴开始，前院众宾入席，言语欢畅，其乐融融。
姜知吟命人将贺礼呈上来，她素手轻推，一副画卷徐徐铺开。
众人面前，是一副生动美观的寿桃图，色调浓淡相宜，画作天然灵韵。空白处题字，笔迹纵横有神，泼墨造物，笔下生花。在可爱鲜明的画下，这般潇洒独特的字也未有违和感。
“这是我与三妹一同为祖母准备的贺礼，我作画，三妹题字，寓意着福寿相伴，鹤寿延年。愿祖母长命百岁，健康如意。”姜知吟道。
近年来，姜老夫人还是头一次如今天这般眉开眼笑。她出身于书香门第，对文墨一道颇为欣赏。二人一副寿桃画，自然令姜老夫人欣然。
只是这时，明显另一个问题更引人关注。
姜老夫人称赞一番，诧异问道:“说起来，怎么不见三丫头？”
姜知吟早就发现了时韵缺席迟到，立刻回道:“我方才派霜华去寻了。”
话音刚落，霜华便仓促小跑而来，嘴里念道:“二小姐，奴婢未见到三小姐。”
沈彧皱起了眉:“这就奇怪了，今晨表妹都是同我一道，后来我与仁珉兄离开时，她还在西院，若是去那儿瞅瞅，兴许能见着她。”
姜知吟不太认可这一观点。时韵绝不会在这种场合失了分寸，纵使躲懒，宴席开始理应也该到场了。
就在这时，姜楹缓缓站出来，解释般开口:“三姐还为祖母备了一份寿礼，说是要去准备一番，可能会晚些到。”
姜岱远道而来，但总归是不太与国公府联络，关系生疏了不少，如今听到姜楹的话，见缝插针地道:“时韵向来乖巧，又有自己的主意，伯母您等待惊喜就好了。”
见姜知吟面色疑惑，姜楹又道:“本来是要保密的，但是看大家困惑，我只好先说出来了，也不知道三姐知道会不会责怪我。”