长春节当日, 皇帝晚上还要夜宴百官，君臣同乐。
正喝到酒酣耳热之时，忽然有太监进殿禀报, 说是平阳王有礼物派人快马加鞭从南疆送到京城要献给皇上。
沈映一听到平阳王的名号，心头倏地一动, 隐隐生出几许期待，放下酒杯, 命太监把平阳王的礼物拿进殿里，他要与群臣共赏。
太监们从外面搬进来一个巨大的箱子, 大到沈映几乎以为箱子里面藏了个人, 不由得心弦一紧，那个人应该不至于胆子这么大，敢藏在箱子里偷偷溜进宫吧？
幸好箱子打开后, 没有从里面迸出来一个人, 沈映才松了口气。
两个太监从箱子里把平阳王的礼物拿出来，是一幅硕大的卷轴, 需要两三个太监一起才能将卷轴展开，卷轴展开后发现，这并不是一幅简单的字画, 而是用蜀绣的工艺绣出来的《千里江山图》。
蜀绣向来以“穷工极巧”著称，特点是色彩明丽, 层次分明，富有立体感，这一幅《千里江山图》横约四丈长, 上面烟波浩渺的江河湖海，层峦起伏的群山险峰，江南塞北, 乡村农舍，飞鸟鱼虫，栩栩如生，应有尽有，将大应壮丽秀美的江山呈现在人眼前，人站在画前，宛如身临其境，不由得生出许多豪情壮志。
百官们争先恐后地站起来欣赏这幅《千里江山图》，每个人都看得目不转睛，啧啧称奇。
平阳王府派来送礼的长史介绍道，这幅蜀绣版的《千里江山图》，是花了三十个绣娘快一年半的时间才绣成的，沈映听长史说完，顿时了然于心，心中徜徉起一片浓浓的柔情蜜意。
顾悯应该是一回到南疆便开始找绣娘绣这幅《千里江山图》，就是为了能在他二十岁生辰这日，将这幅耗费了大量人力物力才绣成功的《千里江山图》作为生辰礼送给他。
两人分别将近两年，这一年多的时间里，他们没有见过面，更无书信往来，但是他们心意相通。
纸上相思说不尽，一切尽在不言中，现在儿女情长毫无用处，只要他们能心向一处，将拦在他们中间的所有障碍一一扫清，何愁将来没有再见之时？
沈映举起酒杯将杯中的酒一饮而尽，顾悯千里迢迢给他送来这幅《千里江山图》，他也不能辜负顾悯的这番心意才是，大应的大好河山，也该是时候好好收拾收拾了。
台下百官争相看画，谁也没注意，台上的君王嘴角边，若隐若现地浮现出一丝诡异神秘的微笑。
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自从立了太子后，百官们终于不再拿国本的事来烦皇帝，皇帝越发沉迷修炼之道，整日里和那些道士们在后宫炼丹修行，不理世事，荒废朝政。
百官们虽有心上谏劝皇帝，可皇帝不上朝，他们连皇帝的面都见不到，就算有满腔的抱怨，也没有倾诉的对象。
不过虽然皇帝昏庸，但幸好朝廷里还有不少能干的大臣，皇帝把政务都扔给了内阁、司礼监来处理，两个部门各司其职，相辅相成又相互制约，倒也没有耽误国家大事的处理。
时间如白驹过隙，一晃就又到了年底。
冬至这日该是皇帝领着百官祭天的日子，可没想到冬至那日一大清早，永乐宫的小太监进寝殿准备叫皇帝起床，却没想到发现皇帝躺在床上怎么叫也叫不醒，宫人们吓得忙去太医院传御医过来，经过御医诊断，原来是皇帝服用了过度的丹药，中了朱砂之毒。
皇帝昏迷不醒，冬至祭天也只能被迫中断，朝中顿时人心惶惶，文武百官们都在心里揣测皇帝能不能挺过这关。
虽说太子已立，但太子尚不足六岁，哪里懂得怎么治国，若是皇帝眼睛一闭，太子登基，势必得有人来在太子亲政之前帮忙处理朝政。
一般幼帝登基，皇帝在临终前都会指定信任的大臣托孤，可皇帝都昏迷了三日，对身后事毫无交代，这让百官怎么能不悬心，有人甚至都在私下商量着要不要把刘太后从后宫请出来主持大局。
好在到了第四日，皇帝终于醒了，但人虽保住了命，却被伤了根本，卧床休养了一个月才能下地行走。
有大臣私下花重金买通了太医院的副院判询问皇帝的病情，副院判告诉他，皇帝表面看着没事，但其实已经是病入膏肓，药石无医，恐怕只剩一年不到的寿命。
很快，皇帝病重的消息便不胫而走，等到皇帝龙驭宾天，身后留下一个年幼无势的太子，大应江山便等同于无主，这让有实力的藩王们谁听了不蠢蠢欲动。
若太子是皇帝的嫡亲血脉，皇帝驾崩后理应由他继承皇位，那藩王们也无话可说，可太子沈怀容并不是皇帝的血脉，不过是一个在藩王里实力最末等的肃王的儿子，都是龙子龙孙，这江山，凭什么要他们拱手让给肃王？
皇帝显然知道自己命不久矣